假如排除那些伏行在宴会厅阴暗角落中，未被彻底扫除的多肢昆虫与有毒的微生物，莫尔斯其实才是最早抵达宴会厅的那一个。
与这支刚决定了剧团团名的新生表演团体进行了一番友好的商议过后，莫尔斯同意在本次演出中，填补一个席位的空缺——实际上，他觉得这件事的趣味程度相当之高。
他在宴会主人席位上方的壁龛中隐匿身形，静待宾客盈室，而那个突然进入大厅之内，打扮得像个穿不起正经衣服的灵族一样的基因原体，则让他难免一怔。
莫尔斯在下方传来窃窃私语中，听到一个名字伴随着一个尊称在宴会中流传。
血侯(Gorewarden)康拉德·科兹，这奇异的称号与原体苍白而无瑕的冰冷面孔皆令他印象颇深，而他与灵族的牵扯之深也令工匠以指尖轻叩下颌，思索着帝皇亲至见此奇景，那吐不出三句人话的高贵口舌将有何评说。
倘若康拉德·科兹的出现只是令莫尔斯一阵吃惊，那么那座钢铁人偶的现世则令莫尔斯多少有些啼笑皆非：毕竟他还是头一次有此良机，看着那个下巴金属骨头漏风的大骨头架子面对一桌酒菜下不了口。
至于仅仅爆发过一瞬息的小小忧虑，由于其存在时间过于短暂，只值一句轻描淡写。
剧团长阿瓦塔曾明言本次演出中有三张席位空缺，各自对应其将要表演的神话中的三名重要角色。而莫尔斯在将席位与参与者顺利一一对应的同时，对这群藏在骨白面具后遵从所谓西高乐指引的神秘预言家的微妙怨言也缓慢攀升。
“演员已经就位，诸位血亲，”阿瓦塔欢快地说，步伐曼妙，嬉笑着绕在正面面相觑的两名非凡巨人身旁，仰视他们紧盯彼此的震惊和那令人不安的相互观察。“音乐、舞蹈、歌唱，剧团将提供剩余的一切，我希望各位血亲们不要贸然打断这次难得一见的演出，我们对表演力量的掌控还不够精微，也许及时收敛将变得困难……”
主持者的手指轻轻摩挲着带有尖刺的座椅边缘，他身旁的侍奉者立刻观察到这一细节。
遮蔽面部的阴影也遮蔽了奴仆的恐惧，他扮演着一个必须扮演的角色：“大胆的闯入者！不仅扰乱我们宴会的兴致，还为难我们的贵宾……”
一张纸牌有如光之碎片，穿越厅堂钉在奴仆的颈部，造成了一次致命的伤害。阿瓦塔从背对主持的状态转回身，面具上绘有的笑面诡异地强化着他的态度。
主持人盖着金属甲片的手指转而进行一次轻敲，无人关心的死者被带走。上位者说：“我不介意各位为我们的盛宴献上表演，但除此以外，你们的突然到来将让你们的演出得不到任何保障，做好你们的准备，剧团。”
“午夜福音，”阿瓦塔轻柔地说，声调与面具上的狂笑大有偏差，“这是我们剧团的名字，诸位血亲。”
他忽然高举双手，身体因兴奋而颤抖：“福音将在此宣言，我们将带来一曲旧日的遗音，今时的灾患，末世的先言，此曲名曰《大陨落》！”
在他身周，一个又一个灵巧而纤长的身影带着悲与喜的各式面具，从高空与阴影中宛如用上戏法般纷纷出现，魅影一般在忽而奏响的风琴乐中，围绕着两名基因原体起舞。
古怪的魅力与难言的优雅托动着开场的舞者们在宴会厅中交替旋转，那复杂的舞步中布满意料之外的轨迹和不可预测的灵敏，加上其周身有别于场内主色调的绚丽斑斓，舞动出一片光影颠倒的梦幻叙事，即使在场的灵族多是浸淫于肮脏阴谋的冷酷之辈，视线也被花衣舞者的开场之舞牵引而去。
当舞蹈结束时，静候上台的莫尔斯在上方无所事事地率先制造一阵鼓掌的声音。他要扮演的角色出场相当偏后。
果不其然，这一举动带动了整个宴会厅内的掌声。
阿瓦塔再次于绯红烟雾中出场——直到此时人们才发现剧团长一度消失在台中。灵族弯腰一躬，手中多了一把雕刻花纹的细剑。在面具背后，笑面者的吟唱已经开始。
“旭日冉冉，我们的族群追随众神崛起……”
“阿苏焉与他的情人赫亚，智慧的霍克与嘲弄的西高乐，少女莉莉丝与血手的凯恩……”
一束猩红的光倏然映照在康拉德·科兹身披的皮革斗篷上，血侯端详着自己被灯光映照得透出骨骼轮廓的鲜红手掌，忽而口中爆发出一阵狂暴的欢笑。他进入戏剧之内，对灵族神话的了解让他的双目自然落在了对面的机械面上。
尽管毫无证据，他却莫名确认了这台机械不是一具机械造物，而是寄宿着佩图拉博本身的灵魂。
“这是最好的初遇，我的朋友。”科兹将轻柔而丝滑的音调压低至嘶哑的低吼，以配合他所扮演的灵族血腥战神之职责。“战车的车轮滚滚奔袭，我们的命运从此刻起始！”
血手凯恩话音刚落，鼓点立刻加急，恢弘的管乐垫起丰富的谱曲。
“还有锻造的瓦尔，憔悴的莫莱·海格，与我们诞生的源头，生命的伊莎与猎神库诺斯……”
“锻造的瓦尔？”佩图拉博笑了笑，回应着康拉德·科兹直勾勾的目光，偶遇血亲的惊诧被隐藏在其金属的面部骨架之下。
他并非愚钝之人，纵然有一百个困惑与千重的不解，他仍然认出在他对面的也是一个原体，一名兄弟。
而既然这名原体选择参与剧目，佩图拉博也不介意做出配合——他来到此地时，原本的计划即为随机应变。
“是啊，我的朋友。这是怎样奇妙的结识。”佩图拉博从他的背包里顺手摸出一把小型的锻造锤。“我有何事可以帮助伱？”
康拉德·科兹欺身而上，不计其铁铸躯壳的特性，将苍白手指压住铁匠的颈项。佩图拉博巍然不动，等待着戏剧的推进。
“一千把神灵的剑，”血手凯恩大笑不止，“为交换生命与狩猎！我的朋友，我的血亲，让我看看你的心意！你胆敢欺骗于我，将凡俗的剑刃混入其间，我便要饮你的血，挖你的心，以弥补我受欺诈的仇怨！”
注：午夜福音(TheMidnightGospel)是我很喜欢的一部动画。
又注：灵族神译名版本实在有点多，这版是我按记忆和喜好用的。
再注：大陨落唱词参考《TheMasqueofVyle》版本
(本章完)
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