一朵花从乌鸦领口的扣子长出来, 凑到他耳边。
花芯发出嘈杂的声音，会议室里的孩子们七嘴八舌地跟他描述了“两千姐姐变成火种了”。
“窃贼手套”里的火种遗留物果然是残缺路线，来自一颗一级的学徒, 匠人方向。
乌鸦不意外——这只是个小实验, 验证了他一个猜测。
“停，宝贝儿们, 我这有回音, 你们一起说我听不清。”他打断这三位嘴替，“两千呢，能不能自己和我说？”
两千非常茫然，因为茉莉和李斯特都告诉她, 火种觉醒的时候，整个人会有种重组的感觉，磨砂质地的世界忽然清晰，就像婴儿天生会吮吸, 初步的火种能力会自动装在脑子里。
但她什么感觉也没……不, 还是有一点的。
她刚要开口, 加百列忽然伸手从她面前摘走了那朵“花”。
两千背后陡然蹿起一层凉意，“我”字卡在了喉咙里, 她整个僵住了。
其实两千以前不怎么怕加百列, 她不像其他人一样了解他的“丰功伟绩”，高级定制那扎眼的颜色也让她不太能把他和记忆里的“种公”联系到一起。
两千是一朵壁花，绕着其他生物长, 而加百列，恰好是另一种意义上的壁花——他以前是“天使”, 天使不讲究人情世故, 只会冷眼旁观, 他不感兴趣也不来找他“祈祷”的生灵，对他来说，就和院子里的青苔一样。
虽然同住小小的迷藏空间里，大家都算邻居，但两朵“壁花”居然一直没什么交集，两千很少感觉到加百列的目光落在她身上，因此也没那么怕他。
可是此时，那刚在她灵魂深处扎根的火种像是点燃了一根新神经，两千好像能隐约感觉到每个人的气场了。茉莉明亮得刺眼，但冰冷，给人感觉像烈日下反光的雪原；李斯特没那么显眼，像张抽象画，光影线条纠结在一起，看久了有点诡异；小罴人马克身上属于秘族的腥味前所未有的清晰起来……而这屋子所有人、所有天赋物和违禁品加在一起，也没有加百列的存在感强。
那个人像一个绝望的黑洞，当他逼近的时候，两千有种错觉，好像光也无法逃逸。
但“船长大人”神奇的声音可以。
沟通的匠人造物分明没有影像，两千也只发出了一个短促的音节，但驿站长就像在会议室里留了只眼睛：“是不是哪个小朋友又把话筒抢走了？加百列？”
两千轻轻打了个寒战，被那声音惊醒了。
自从乌鸦吹着牧歌，一步一步地把她带到地面上，两千就对他的声音格外敏感，她像趋光的小虫，不知所措的时候，会本能跟随这个声音。
身后的“黑洞”忽地消失。
加百列新鲜地眨眨眼：“你叫我什么？”
“天使哥哥，帮帮忙。”肮脏成年人的下限比马里亚纳海沟还没底，“别吓唬她了，新生‘匠人’很脆弱的。”
毕竟这是一颗在“阴影”的反噬里死去的火种。
加百列一顿，好像第一次吃到“冬阴功冰激凌”之类不知用哪撮脑细胞想出来的奇妙搭配，一时说不出好还是不好，怪，但想再尝一口试试。
“嗯？你再说一遍。”
乌鸦：“……”
行吧。
“加、百、列、哥、哥，把匠人造物还给两千。”
大致了解了匠人火种的情况，乌鸦又嘱咐了两千几句，教她恐慌时怎么把注意力拉回自己五官上，这才切断通话。
黑晶资源早枯竭了，就算还有，乌鸦也怀疑它还能不能激发五百年前那样的火种。
当他站在历史长河之外，以局外人的视角审视过去时，感觉“黑晶”和“黑晶残渣”——也就是所谓“生命石”——恰如人与血、秘两族，像是这个世界的一体两面，此消彼长。
五百年前战争尾声的时候，黑晶还在，但人类的新火种越来越少，等级也越来越低，很可能和黑暗生物人口扩张有关。
当年千姿百态的人类火种已经灭绝，只剩下如今所谓的“三条路线”，来自三个特级火种死后留下的“白晶”碎片……它们现在叫“火焰晶”了。
白晶就如恒星，无法被人造人技术再利用，也不会轻易随时间消弭。
早在乌鸦那个年代，就有专家提出过猜测，认为“白晶”可能有一定活性，可以吸收环境中的能量，转化成特定的辐射，也许能和黑晶一样，在周围人身上激发出火种。
不过这在当时只限于猜测，围绕白晶展开的研究很谨慎，毕竟稀有，而且“特级”们生前都是不可控的超级危险品，谁也不知道他们死后留下的东西会不会像黑晶残渣一样，造成环境污染。
官方组织过几场实验，但规模都不大。可能是被试数量太少，可能是接触时间不够，也可能是当年的白晶都是完整的，释放的辐射和现在这些碎片有区别——总之，直到乌鸦离开那个世界，如何利用白晶也只留存在理论层面上。
而在几百年后，这里的人们认为“火焰晶”会选择特定的人。
“神圣”坚信火种选中的都是忠于自家誓言的，“神秘”坚信火种选中的都是天生的强者。
这就扯淡了。
毕竟乌鸦知道，“神圣”路线是那位邪教头头留下的，“神秘”路线的祖宗是那收割人命如瘟疫的恐怖分子，至于“残缺”——难怪这条路线最高只能到二级。
当年四号本人的大脑受过不可逆转的伤害，那颗火种白晶确实是“残缺”的。匠人和医生永远也无法变成随心所欲的“炼金术”，他们和万物的链接变得非常模糊，只能通过复杂的仪式、微弱的共鸣提取一些——这玩意全靠一代一代人慢慢摸索总结，匠人协会相关典籍有上万本，走这条路的，得上一辈子高三。
这事说来几乎有点喜剧效果，英雄和战士们俱往矣，当年罪大恶极的罪犯反而成了人类的希望。
脱胎于邪教的“神圣线”以自我燃烧和自我牺牲为己任，前仆后继地出门送人头，以至于市面上流行的违禁品八成都是神圣火种做的。“疯狂”的精髓本来是操纵，一切有基本神经结构的生物都能成为她的提线木偶，结果现如今“神秘路线”一个个都关上门自己当“木偶”。
乌鸦不知道那两位前辈泉下有知，会是什么反应。
而白晶碎片——火焰晶，和当年的黑晶到底是不同的。
黑晶会激发出每个人特有的火种能力，而白晶则更像一种传承。
乌鸦猜测，可能是某时某刻，一些人和白晶产生了“共鸣”，以此为链接，让五百年前鬼神之力顺着漫长的时间漏下来一点。
但“共鸣”不太好界定，那可以是任何一种东西，比如偏执——偏执于创世和偏执于献身都是偏执；比如某一个被某种狂喜狂怒吞噬理智的刹那；甚至喜欢什么颜色、爱吃甜口还是咸口、奉行哪种哲学主义……都可能成为“共鸣点”。当年的“一号”和“二号”两位大佬阅历太丰富，人格太复杂，“共鸣点”多得有点没准，这也让“神圣”和“神秘”两条线兼容并包，里面什么脾气的人都有。
但有一点是肯定的，这两条路线的火焰晶来自凌驾于世界之上的特级火种，他们对自我身份的认同，绝不可能是外族的宠物和奴隶。
难怪艾瑞克说新火种不需要考察。不是说得到火种传承的就都是好人，而是新火种继承者不可能是“火奸”。
如果乌鸦猜测正确，寻找“共鸣点”最快的方式，就是将人代入白晶主人生前的经历里。
刚好，那三位的档案乌鸦都看过，因此他用这里面经历最简单的“四号”做了个实验，果然成功。现在“迷藏”驿站里，有一位自己的匠人了。
乌鸦在领口花托上轻轻掐了一下，让那通讯喇叭花缩回扣子，一回头，就看见艾瑞克欲言又止的脸。
“怎么了，亲爱的大副？”
“亲爱的大副”脸色扭曲了一下，好像一不小心咬了自己的腮帮子。
“我这么说可能有点多管闲事……”中年人带了点犹豫，“你知道，我们经常出任务，都希望自己好运，在圣地里有各种各样的命运学说……”
“每个人有自己注定的命运，无论怎么走，都会循环到一个终点，是吧？”
就像推石头的西西弗斯，就像人、以及重复着人路的血秘两族。
乌鸦听了个音就知道他要发什么言，拍了拍艾瑞克的肩膀：“你想告诉我，他是从最黑暗的地方来的，最后会把所有靠近他的人引到黑暗里去，对吧？”
艾瑞克有点不好意思，总觉得自己像挑拨离间一样：“啊……嗯，其实也不一定，只是有这个说法……”
“我知道。”乌鸦冲他一笑。
加百列过去熟悉的只有恐惧、虚假和背叛，他固然会进入新环境，接触新东西。但再像神魔，他也始终是个人，时间长了，人会在新鲜的世界里寻找自己熟悉的东西，也许只是一些琐碎小事，别人注意不到的，就会在他心里扭曲成背叛的种子，激发他过去一生经历过的愤怒。
然后聪明人如艾瑞克，会早早察觉到某种预兆，反击或是逃走，补全加百列剧本的最后一页，让假想成真。
“我知道的。”乌鸦轻轻叹了口气，没再和艾瑞克说什么，转过身，朝着一下轻一下重的脚步声传来方向望去。
来的是个浑身裹得严严实实的人，头上包着土黄色的面纱。
这人虽然能走路，但身体骨架已经严重变形，四肢硬是长出了“里出外进”的效果，仿佛巴黎圣母院的敲钟人，抽冷子一眼能吓人一跳。
乌鸦也确实一愣。
“是迷藏来的两位‘神秘’先生吗？圣地、方舟与医生协会的人都到了，”来人一张嘴，发出的却是很轻柔的女声，她先对艾瑞克点点头，“霍尼长老在里面等您。”
然后又转向乌鸦，打量了他片刻：“您就是迷藏的驿站长吧，比我想象得年轻得多，希望我的样子没吓到您——我是‘黑山谷’的看门人玛莎。”
乌鸦第一次听到“黑山谷”这个词，是在洛的驿站里，当时还是队长的霍尼宣判，将谋害前任驿站长的一干人都打入“黑山谷”，当时乌鸦以为是个苦力监狱之类的地方，直到得到迷藏前任主人的“知识”，他才知道自己的想象力保守了。
只有乘坐特殊的匠人造物交通工具才能抵达黑山谷外围，这里是原始森林深处，不见天日。无边无际的密林中回荡着不知什么动物的叫声，如传说中的山鬼夜啼。此时天色已晚，林间蒸腾起一层雾，能见度只有两三米，路边草丛里偶尔传来窸窣声，又不知道是什么蛇蚁毒虫。
无人引路的陌生人走在其中，很快就会被这林子吞噬。
和所有驿站小镇一样，黑山谷也是基于匠人造物而建的。但这里的匠人造物不是为了安全舒适，它有两个主要作用：一是保证关进来的人永远也逃不出去，二是提纯有害材料。
黑山谷像一个胃，不断消化着人和各种物料。
犯罪的火种一旦被关在这里，他的火种力量就会变成黑山谷的一部分，火种越强，黑山谷也就越强。不管是三级还是四级，自己永远很难战胜自己——而火种囚犯一旦进入黑山谷，很快会被特殊方式处死，回收火种遗留物。
普通犯人则日复一日地在这里干苦力。
匠人造物需要用到大量血族和秘族身体原材料，那些东西对于人来说往往有毒，封闭的黑山谷就是沉淀毒素的地方。
正规的匠人造物禁用人体材料做“中和剂”，因此造出的东西或多或少对人有伤害，何况是黑山谷这样的庞然大物。很少有囚犯能活过两年，他们的精神和身体很快会被异化。
而这里不光只有犯人，还有管理犯人的“看门人”。
黑山谷的看门人日复一日地在有毒的环境里陪着发疯的绝望囚犯，就算有医生协会提供药物和工具保护，也还是会受影响。
“看门人”像服兵役一样，由各地、各方势力分摊强制性名额。
乌鸦回过神来：“不，女士，您身上挂满了勋章——我只是没想到，我们这样名不见经传的小人物，也会惊动您亲自出面。”
玛莎手里拎着个晃晃悠悠的马灯，一边领着他们往里走，一边笑道：“您是‘极乐’方向吗，漂亮的小先生？”
只有“极乐”嘴才这么甜。
“不是，我姑且算‘恐惧’吧，”乌鸦平静地回答，“典狱长。”
艾瑞克一脚踩了颗石子，惊愕地抬起头。
背对他们的玛莎倏地停下脚步。