星耀城表里两面一塌糊涂。
里世界暗网崩坏, 地下城又坍了一个区，秘族精英折损无数，抽着大蒜的魍魉与臭虫蟑螂一起四散而逃, 影子和污泥里的王在无人知晓处悄然山崩, 与她崛起时一样隐秘。
她那终身未曾宣之于口的憎恨沉默如宇宙深处爆炸的恒星, 余波散而不消，将于她身后污染整个星耀城、整个尾区、整个摩羯洲大陆。
愚蠢的表世界居民们什么都不知道, 又好像什么都知道，像没长脑子的虫豸, 明明无力理解这一切, 却已经先一步恐慌起来。
有限的理智在无边的恐慌面前溃不成军, 遂被扭曲成了种种有趣的奇形怪状：谣言比辐射先一步扫荡了地面, 不到半个小时, “未来十年整个尾区的小孩生出来都得长尾巴”的说法就病毒似的扩散了，一举抢了“战犯迈卡维”的热度。
没人摆布的人群成了散沙，有因为害怕辐射临阵脱逃去抢防晒服的, 有茫然不知何去何从的, 还有直接扒了皮衣赤膊晒太阳以示自己无所畏惧的——最后这一小撮脑清奇患者熔断了医疗系统。
无能狂吠的巡警车没头苍蝇一样地在街上乱转, 却连隔壁车道上开车的是个“浆果”都没发现。
乌鸦轻轻点了刹车, 在警车面前礼貌了很多, 在路口礼让行人……行鬼。
过马路的血族捏起遮阳帽檐, 微微点头朝他致意，然后疲惫地走到街对面的自动贩售机前排队。
那里有扎堆抽烟的少年, 面红耳赤争吵着什么的青年，行尸走肉般的中年, 还有默默跟在人群后面捡垃圾的, 这些披着人皮的怪物越看越像人。
那朵联络用的“喇叭花”里, 正传来另一边真正的人声。
犯错的熊孩子们和熊都被赶到了后面集装箱里，只有艾瑞克坐在贼船……不，副驾驶上，被迫心惊胆战地旁听。
这位叫“三月一日”的匠人先生不是沉默寡言，他是真的说话困难——大舌头，声音像含着口热水，口吃还挺严重，霍尼不得不经常打断让他重复。
幸亏火种不会因年迈耳背，要不然实在为难两位老人家。
“那个吸血鬼捏着你的什么人？”
“……我的女、女儿。”
“你女儿多大了？长什么样，怎么会落到血族手里的？”
“我不、不知道。”
“什么叫不知道？”
“我、我没见过她，我甚、甚至不知道她、她……”
“你说什么？大点声。”
一阵沉默。
对于一个语言障碍者，开口说话是一件需要忍受巨大耻辱的事，然而这种耻辱毫无疑问是出于脆弱者不堪一击的自尊，往往是流血不流泪的战士们最无法同情的东西。
幸好两位长老都是长者，百态都见过，有些时候，也就能包容一些和自己不一样的东西了。在问话的人耐心的等待中，那像是有智力障碍的含混声音哀求道：“我、我可以写吗……”
“愤怒”二人组不约而同地叹了口气。
那一边传来窸窸窣窣的声音，以及霍尼长老小声复述的声音。
三月一日先生废话很多，写字又慢又啰嗦，一看就没受过什么正经教育。
霍尼看得脑仁疼，咕哝了一声：“垃圾匠人协会。”
生活在小镇上的人们，因为隶属于不同的阵营，过的日子也不尽相同。
属于“神圣”的直属小镇……交保护费名义上姓“圣”的那种不算，比较讲规矩，跟火种们一样规矩。人们日子说不上富足——神圣火种们普遍年纪小，没那个心力经验去经营——但不会出大岔子，能接受一点基础教育，资质好的有机会被遴选为火种。
“神秘”的小镇则不是由圣地统一管理的，分属于不同的火种，人们日子过得怎么样，全看跟了个什么样的主人。
但匠人协会不同。
不像散落各处不怎么抱团的“医生”，匠人永远藏在幕后，永远饭来张口地待在固若金汤的协会里。这种环境自然而然地孵化出贪婪，于是匠人协会像角区的吸血鬼一样，产生了许多封建糟粕。他们靠婚姻缔结盟约互相拉拢，强调姓氏，再按照姓氏把人分为三六九等。
上等人靠着血缘接受教育，参加遴选，定期接触火焰晶，努力成为新的人上人。
中上等人没机会接触火焰晶，但是通过别的特长为上等人服务，也可以人模狗样。
中等和中下等劳动、服务，当工具，没机会接触高贵的纸笔，没机会识字。他们像牛马一样被管理者组织着繁殖，生下新的劳动力，匠人协会的小镇永远人满为患。但即使这样，他们还是永远都在向各大驿站要人。驿站都要依靠匠人造物，不能完全不给面子。
于是因为劳动力太充盈，对于不幸生在匠人小镇的人们来说，连留在小镇的工作都成了香饽饽，要抢、要竞争，只留给最年富力强、最机灵讨喜的人。
在这底层互踩的竞争中失败的人，则会沦为下流中的下流，成为“拾荒者”。
匠人造物必需的材料有很多，外族的身体零件可以向火种小队们发任务，其他的东西却只能自己想办法，于是“拾荒者”应运而生。
为了生存，他们要冒着中毒和被动物叼走的风险，到深山老林里采集稀有植物、搜集矿石，或者到更危险的地方——
“我们是拾荒者里的‘敢死队’，因为我们在星耀城市区活动，”三月一日一笔一划地写道，“在外面打探消息，偷东西。平均完成三四个任务，能攒够一家人过一个月的物资，我们就能回家，生活，等花完了还要归队。”
“你们？”霍尼低头看着三月一日。
匠人方向的火种对身体强化作用有限，即使已经到了二级，这依然是那么瘦小佝偻的一个人，他看起来能被茉莉那个小孩一拳捶个半死。
而即使是火种小队，离开驿站后，也需要用各种匠人造物武装保护，想也知道，这些“拾荒者”不可能有这种条件。
男人写道：“我们全家都是。我和我妻子，我姐姐一家、弟弟。还有我妻子的爸爸，他是个老家伙，瞎了一只眼，还有肺病，跑起来像口风箱，但她妈妈生了重病，我们需要钱。”
达米安诺斯大概是觉得气氛有点压抑，说了句好听的：“看来你们家庭很大，很相亲相爱嘛。”
“谈不上，我和我姐不是一个爸，和弟不是一个妈，”神色木然的男人没领情，“我和我老婆分配到一起之前不认识，她父母也差不多，大家都是硬凑到一起的。凑一起就一起过了。”
可是人有多贱，这样被摆布到一起，时间长了，也稀里糊涂地过成了一家人，还认认真真地过起了日子。
霍尼：“你们怎么活下来的？”
乌鸦把洛当冤大头提款机，除味剂和药要多少有多少，可常年出任务交易各种东西的霍尼知道这些不起眼“小东西”的市价，要是买得起这，那些人大概也不用出来做“敢死队”了。
三月一日笑了一下，在一张纸最后写：“流浪狗怎么活，我们就怎么活。”
但血族不吃狗肉，而流浪狗的寿命往往不超过三年。
“那时候我们队长说，他有渠道能弄到一点‘医生’协会的药，是一级的小学徒练习做的，不算成品，所以很便宜，大家都在抢。他也知道我们手里的钱不够，东拼西凑借也不够……我们那里，大家有点钱，立刻就会回到镇上花掉、活几个星期，一毛也存不下来……所以他问我们，要不要加入一个高回报的任务……”
霍尼：“什么任务？”
那边没声音了。
过了一会儿，听见霍尼奇怪地问：“怎么不写了？”
达米安诺斯意识到了什么，插话说：“你们是不是按过‘密封条’？点头摇头就行。”
三月一日大概是点了头，那边传来了霍尼长老有点烦躁的咒骂。
艾瑞克轻声解释：“秘族有‘秘契’，匠人造物也有差不多作用的东西，划破手指按个指印上去，就没法泄露一个字。”
“啊，没事，”方才一直像发呆一样没反应的乌鸦清了清嗓子，“我来说。”
艾瑞克茫然：“你……啊？什么？”
乌鸦转向，把车开进了一个烂尾的公园里。星耀城有好多这样虎头蛇尾的公共设施，盖到一半财政没钱了，就草率地放在那里。遮阳设施不够，里面撂荒的空地和臭水沟就在大“白夜”里晒日光浴，天一亮，流浪汉都不会去。
他把车开到了阳光最灿烂的地方。
“还是请三月一日先生点头摇头就行。”乌鸦打开车窗透气，“是大蒜吧？”
霍尼：“他点头了，你怎么知道？”
“匠人协会一开始对我的无理要求有求必应，我就有怀疑了。”乌鸦说，“摩羯洲对大蒜种植管控很严，我这一阵在地下城蒜贩子中间流窜，发现那些小帮派只能当分销商，捞不着货源——所以我才能靠‘自带货源’轻易混进去。我大致统计了流通在市面上的大蒜量，定价和出货量都很稳定，完全不受各种交通管制战乱之类的事情影响，可见大蒜商有稳定的低价货源，不走陆运也不走水路的。”
艾瑞克听得目瞪口呆。
“所以那位杨组长锁定我很容易，哪怕我换了车牌和外观。”乌鸦耸耸肩，“还有，匠人协会突然发难，不就是因为收到匿名举报，说迷藏驿混迹地下城吗？外界的匿名举报不查证一下就直接跑到霍尼女士面前找事，说明他们对消息来源很有自信呗。”
“等等，”艾瑞克大喘了口气，“等等……匠人协会，私联地下城毒贩子，还是他们的供货商……然后你还早就……”
他话没说完，整个人忽然一阵毛骨悚然，青天白日下，说不出的阴冷气息笼罩了他，喇叭花通讯器上结了冰霜。艾瑞克陡然一惊，来不及细想，一把扣住腰间武器，同时“万物卸力”蓄势在手上，然后愕然发现自己一动不能动了！