组长探头扫了一眼，见周遭没人，才压低声音对36号说：“听说过‘天赋等级不变论’，和‘不变论例外’吧？”
36号茫然点头——虽然这事离普通人很远，但也算常识了。
摩羯洲这块富饶的大陆，孕育了美丽强大的血族，这里天亮叫“白夜”，天黑叫“暗日”，“午夜”是指正午十二点，而清晨就是黄昏。
血族中，有极少数神的宠儿，会在成年时觉醒某种天赋，成为社会领导者。
天赋共有四级，一级最低，四级最高。
如果说“一级”是精英阶层的中坚力量，“二级”就是各领域的龙头了。
二级天赋者要么像领主一样，有贵族头衔，拥有自己的封地，要么就是每天在“政治经济”板块露面的社会名流。
到了“三级”，那就是彻头彻尾的大人物了。三级天赋者或者进入摩羯洲的核心权力集团，或者身败名裂、身陷囹圄。
而“四级”会被尊为“亲王”，一旦出世就是“洲宝”。四级天赋者哪怕犯下“叛洲”的大罪，也会有无数人追随，可以自立政权，甚至发动战争。除了同级的天赋者，世界上已经没什么能威胁到他们了。
九成天赋者都是一级，二级人数不到一级的十分之一，三级更不用说——全洲五大区、几千万平方公里，三级天赋者也就十几位而已。
至于四级，那是决定“洲运”的存在，血族甚至会用四级的名字给时代命名。比如当下，距离上一位亲王回归神国已经二十年，尚未有新的四级接过衣钵，媒体称这二十年为“沉默时代”。
残酷的是，就像是否能成为“天赋者”一样，天赋等级也是基因彩票，觉醒时测出来的天赋数值是终身不变的，再努力，也只能在应用上下功夫。
但“不变论”也有例外，就是传说中的血族七大“神圣天赋”。
那是真正的奇迹——除了跟传说中的创世神该隐有关，“神圣天赋”最特殊的地方，就是它们拥有无限可能性，终身可以进阶。
神圣天赋的所有者，哪怕觉醒时只有一级、甚至比一级更弱，也能通过求索，一步一步攀升，甚至有亿万分之一的可能触碰到传说中的神祇境界。
摩羯洲最古老的七大氏族，就是靠家族内一代又一代的神圣天赋者，牢牢掌控着摩羯洲的核心权力。
组长瞄了一眼监控，伸手遮住口型：“治安官的天赋名叫‘洞察’，一级。”
“洞察”？耳熟……36号飞快在记忆里搜索这个词，随后他猛地抽了口气，脱口说：“傲慢之狮！诺菲勒家族？！”
历史上第一任血族亲王的家族！
“哎？等等……”
治安官也不姓“诺菲勒”啊。
组长颇有暗示意味地点点头，36号再傻也反应过来了：如果觉醒神圣天赋都不能冠姓，那这个人的出身八成已经到丑闻的地步了。
难怪组长嘱咐他不要往外说。
“我还是觉得不可思议，神圣天赋……活的神圣天赋者，”36号消化了一会儿，喃喃问，“‘洞察’到底是什么样的？”
“历史上那位诺菲勒亲王，据说已经到了‘全知’的地步。”组长说，“他看你一眼，就知道你过去的一切。”
36号打了个冷战：“等等，那我们背后议论他……”
“不用紧张，一级没那么神奇，”组长笑了，“甚至因为‘洞察’不是攻击型天赋，在一级里不怎么有优势。据说一级洞察者只是五官比普通人灵敏，能隐约感知事物之间的联系，大概觉察到同级的天赋——你没注意到吗？治安官找出嫌疑人简历的时候，说的是‘九成和他有关’，而不是‘他就是凶手’。他并不是全靠天赋，收集情报、分析推理都很厉害。”
36号恍然大悟。
难怪治安官才只说凶手用来谋害领主的天赋是‘鬼影’，没说凶手本人的天赋——因为“鬼影”是一级，而凶手的天赋等级更高，治安官感应不到。
“组长，您说那凶手会是什么样的天赋者？真难想象啊，一个‘二级’……都能去竞选区长了，他居然用来作案。”
“不好说，可能性太多了，现存有记录的天赋有上百种，每一种都可能被主人开发出我们不知道的用法。”组长摇摇头，“比如同属七大神圣天赋的‘寄生’，据说就能像变色龙一样，模仿所有不高于自己等级的天赋。再比如，首区曾经出过一种叫‘摄像’的二级天赋，能记录三秒的影像，并将不超过自身能力的影像在现实中复刻。甚至咱们大总统……”
36号瞪大了灰白的眼睛，忍不住打断组长的话：“总统的天赋不是召唤神话生物，跟模仿犯完全不……啊，抱歉，组长。”
组长好脾气地摆摆手，并不在意：“传说中有这样的神话生物，你听说过‘无赦鬼’吧？”
“呃，是……好像有很多版本。”
“现在把很多乱七八糟的鬼怪都归在这一类里了。其实关于‘无赦鬼’，最早的传说起源于‘黑暗时代’——‘以永堕地狱为代价，沉沦于疯狂，攫取别人天赋的复仇恶魔’——《黑暗生物考》第一版，你品品，这不是正好符合我们凶手的描述吗？”
36号脑筋打结，结结巴巴：“但、但大总统……”
“我只是举个例子，不是说他老人家放着好好的总统不干，亲自跑去当连环杀手。”组长拍了拍新人的头，“再说凶手用的可能都不是自己的天赋，迄今为止，所有被害者中只有领主是二级，之前死者都是一级。据说角区有能暂时储存一级天赋的特殊器具，虽然在洲立博物馆里……但凶手狩猎了这么多天赋者，咱们也不能排除他抢劫博物馆的可能性不是？棘手啊……”
组长将摩羯洲的地图钉在白板上，标记出这杀手骇人听闻的行动轨迹。
“通常来说，连环杀手的第一起案子至关重要，里面会透露出凶手的信息和动机，但我们目前对此毫无头绪。”
36号连忙去翻他的小笔记本：“治安官提到过，去年八月……”
“角区的那场毒杀案？”组长摇摇头，“那肯定不是第一起，只是我们没找到之前的受害者而已。凶手太游刃有余了，现场处理得有条不紊。”
她说到这，停顿了一下，组长的旧制服已经不太服帖了，有些虚地浮在脸上，五官一动，就堆叠起了层层的皱纹。
“还有一点，通常来说，连环杀手作案会有个升级过程，比如手段越来越激烈、间隔越来越短。但这个凶手太稳定了，简直像打卡上班，受害者之间也没有任何私人关系，唯一的共同点就是都是天赋者，连天赋类别都不同。”
36号听着听着，从点头变成了一脸震惊：“组长，所以您……您也一直在追踪这个案子吗？”
否则怎么如数家珍的？比治安官透露的信息还全！
“嗯，从社会新闻里搜集的情报，”组长耸耸肩，“我可没有治安官那么大权限。”
“那您之前为什么……”
在治安官面前表现出一副很蠢的样子？
36号意识到自己脑子里的念头很不尊敬，连忙又把话委婉地包装了一下：“好像一无所知？您不怕治安官……呃，质疑您的工作能力吗？”
“治安官可不在乎我的‘工作能力’，他是个诺菲勒。”组长看着手下的愣头青笑了，温和地喊了36号的真名，“瑞德，对于一头傲慢的狮子，‘一点就透，心有灵犀的好用下属’，永远比不上‘什么都要人教的蠢货’。没有人提出傻问题，聪明人展示自己的舞台谁来搭呢？我们普通人，有时候是需要配合上司的。”
一个权限不足的“普通人”，只能通过查阅新闻搜集线索，对案情的理解比伟大的神圣天赋者还深……到头来却只能扮演蠢货，烘托那些圣人神子的英明神武，这是对的吗？
36号才刚从警察学校毕业，很多事想不通，他一时说不出话来，只是忽然忍不住看向门口的穿衣镜：组长比他年长五十岁，他们年龄不同、性别不同，更没有半点血缘关系，然而此时镜中的两人除了身高体型稍有差别，长相几乎一模一样，就像一对荒谬的双胞胎。
在血族社会，普通人就是这样的。
虽然“被太阳一扫就灰飞烟灭”只是秘族造的谣，但阳光对血族确实不太友好。
晴天时在户外晒一会儿，烫伤是免不了的。但血族是重视艺术和美的种族，再厌恶阳光，也无法割舍地面上的风花雪月——再说哪个体面人愿意去地下吸土腥味？
于是为了能安全地在白夜里活动，“浆果皮衣”应运而生。
浆果养殖成本高得吓人，摩羯洲绝大多数老百姓连新鲜浆果汁都喝不上，日常以动物血和“合成预制血”充饥，活浆果皮做的衣服实在过于奢侈了。
因此普通人穿的“皮衣”都是人造皮，即批量生产的克隆皮肤器官。
这就导致摩羯洲满大街都是异父异母的“多胞胎”——全城的警察都长一个样，全城的出租车司机说“为您服务”时嘴都往一边歪，全城的清洁工都是秃头。
朝夕相处的熟人还能通过体型气味动作认人，不熟的就只能看他们皮衣脑门上纹的名牌。
只有治安官那样有钱有势的大人物，才有资格穿定制的浆果皮衣，拥有一张与众不同的美丽面孔。
摩羯洲就是这样一个和谐又稳定的社会，每个人都有自己的位置，一目了然，从来如此。
但……这是对的吗？
组长打了个指响，唤回36号的注意力：“回神，小朋友，八卦时间结束，别议论长官了。我们时间有限。”
“是，”36号连忙收拾思绪，“凶手坚持用上一位受害者的天赋袭击下一位，那么他这次也会用领主的天赋吗？对了组长，领主天赋是什么？”
“‘魅力’。”
“啊？”
“‘魅力’天赋发动的时候，能让人无条件喜欢，甚至在一段时间后迷恋上他。低等级的天赋者和普通人在他面前不会产生恶意，这也是治安官判断凶手必定是二级以上的依据。”组长说，“领主是平民家庭出身，他的头衔和封地都不是白得的，尾区这种鱼龙混杂的地方，也只有‘魅力’这样的天赋者能游刃有余地平衡各方势力。”
36号一激灵：“所以治安官要我们隐瞒领主死讯！”
“尤其是地下城，地下城九族十八区，无数逃犯和非法移民混迹其中。那是‘里世界’，不受安全署监控，你不知道里面有多少密道、多少盘根错节的势力，没有‘魅力’天赋加持，那些黑/道杂种可不会乖乖合作。”
“领主的天赋是二级，凶手能模仿到什么程度？他现在带着这种天赋潜入地下城……”
“那正是我担心的，”组长叹了口气，“好在‘魅力’只是潜移默化地提高好感和信任，并不是精神控制，起作用也需要相处时间，秘族对我们血族的天赋也有一定抗性……”
她话音没落，一个气喘吁吁的重事组刑警冒失地闯了进来。
“组长！”脑门上纹着“重事组14号”的刑警喊道，“领主、领主城堡里，一个清洁工自杀了！”
36号莫名其妙：“啊？”
14号：“长官们推断凶手可能是领主喜欢的类型，这个清洁工只是个快退休的老男仆，排查的同事一时疏忽，让他偷溜出城堡……”
组长不知想到了什么，脸色忽然变了：“我记得城堡的清洁工是黄昏前上岗的，对不对？”
“对，这个老男仆年纪大了，负责区域又是城堡外围，比其他人还要早……”
“糟了！”组长转身就走，“他可能跟刚作完案的凶手接触过。”
14号：“啊对，他可能是重要证人……”
“什么重要证人！”组长骂道，“他可能接触过取得了领主‘魅力’天赋的凶手！一个年老体弱的普通人，在后半夜判断力低下的情况下，凶手说什么他都会信！立刻彻查这个清洁工的通讯记录，通知治安官……”
36号一头雾水地跟上：“不是……凶手会跟一个清洁工说什么？”
“‘诺菲勒家族是坚定的鹰派，向来主张彻底整顿尾区，将一切外族驱逐出境，所以秘密派遣本族神圣天赋者，谋害领主隐瞒死讯，准备对地下城下手’——怎么样？”组长森然道，“一个在领主城堡干了一辈子的清洁工，早就被‘魅力’腌入味了，得知深受爱戴的领主‘死因真相’——”
地下城里，刚把车掉头的乌鸦无意往远处瞄了一眼，赫然看见那悬在半空的轨道屏幕闪了几下，岁月静好的画面突变。
一个没有头发和眉毛的……“男人”出现在屏幕上，样子实在不怎么赏心悦目：他皮肤上透着死人青，张嘴说话时，两颗尖锐的犬齿若隐若现，正愤怒而绝望地控诉着什么。
与此同时，地下城上空响起一个声音：“诸位，我的一位朋友收到了一个来自地面的视频电话，里面似乎透露了不得了的消息，说星耀城堡不是被盗，而是领主遇刺身亡。”
乌鸦被自己的急刹车拍在了方向盘上，无数念头飞快闪过后，他蓦地扭头去看加百列——
纯白的“天使”站在原地，依然是一张平静又悲悯的脸，身上的破毯子被货车带起的风掀起一点，乌鸦看见他居然没穿鞋，毯子下面是条雪白的长袍，一尘不染，好像刚下凡。