武大娘略想了想便猜到了, 顿时勃然大怒。
“这事儿没有别人，肯定是梁坤他娘！我说她晚上那会儿路过咱家，怎么一个劲儿下死眼盯着我呢, 定是那时候就看到了我头上的簪子！”
武鹏和武兴听了, 也是愤愤不平。
“梁家就没一个好东西！”
“娘，二姐你们别生气, 我明日一早就去他家问个明白！”
连武月都挥着胖乎乎的小拳头, 怒冲冲地说道：“都是坏人！打死他们！”
梅娘安抚住武大娘和弟妹们, 笑道：“不用明天早上，咱们晚些睡，估计一会儿就有热闹看了。”
武大娘等人一脸懵懂, 见梅娘胸有成竹的模样，便没有再问，而是各自去收拾屋子了。
屋子虽然被王猛等人翻得乱七八糟, 好在他们也算手下留情，并没有弄坏什么东西, 大家略略整理一下就恢复了原样。
武兴性子急，等了好一会儿见外头没动静，正要去问梅娘, 就听见胡同里传来一阵哭喊声。
原来王猛他们离开武家以后, 就觉得忍一时越想越亏, 退一步越想越气，索性直奔梁家。
之前梁付氏为了取信官差，信誓旦旦地说她家跟武家相识多年，又是住在同一条胡同里的街坊邻居，说武家穷了这么久，怎么可能有钱买簪子, 定是贼赃之类的云云，所以王猛他们进了三条胡同，随便一问就知道梁家在哪儿了。
梁付氏正在家里幻想着武家被官差砸得稀巴烂，武大娘跪在地上苦苦求饶却还是被抓走的情形，正想得畅快，忽然听见外头传来一阵急促的敲门声。
待听说外头的人是官差，她还以为是来寻她作证的，赶紧打开了大门。
可她还没看清外头有几个人，一副沉重的锁链就套在了她的脖子上。
王猛等人才吃得饱饱的，又在气头上，下手自然没个轻重，梁付氏才要喊，就挨了几个重重的耳光，被打得天旋地转。
王猛狠狠一拽锁链，梁付氏扑通一下趴倒在地上。
“官……官爷饶命！”她张开嘴，凄厉地嚎叫起来。
梁坤父子闻声赶来，正撞见王猛拖着梁付氏往外走。
“官爷，这是怎么了？”梁鹏看见自家婆子宛如被拖死狗一样被人拽着，赶紧奔过来问道。
王猛冷哼一声，说道：“这妇人欺骗官差，诬告良民，我们要带她回去问话！”
梁坤见母亲如此狼狈，又惊又怒。
“大胆，我是秀才，你们怎么敢在我家撒野？快放了我娘！”
王猛等人在衙门任职，见过无数官吏、举人和富户，哪里会把一个小小的秀才放在眼里。
“少废话！有什么话，明日到衙门再说！”
还是梁鹏反应快，赶紧掏出一锭碎银子塞给王猛。
“官爷，有什么话好好说——”
可是王猛哪里肯要，一把将梁鹏推倒在地。
“竟敢贿赂官差，信不信我们连你一起抓！”
开什么玩笑，他们被梁付氏当猴耍了一晚上，对他们来说简直是奇耻大辱，怎么是一锭银子就能解决的事儿？
面对软硬不吃的衙役们，梁坤父子无计可施，只能看着梁付氏被硬生生拖走。
父子俩一来不知道梁付氏到底犯了什么事儿，二来天色已晚，想打听消息或者求人说情也找不到人，只能等到明日再说。
武家人把门打开一条缝儿，从小到大一排的小脑瓜，把梁付氏被抓走的情形尽收眼底。
看到梁付氏又是哭又是求饶的模样，几个孩子拍手称快。
“哈哈，就知道是她，王大哥他们真英明！”
“真是活该，把她关进大牢才好！”
“这才是现世报呢，还想害咱们家，我呸！”
梅娘见梁付氏被抓了，不禁微微笑了。
“好了，热闹看完了，咱们也早些休息吧，明日还要起来干活呢！”
坏人恶有恶报，武家人心满意足，高高兴兴地去睡觉了。
那边王猛等人憋着一肚子气，压根不听梁付氏狡辩，走了一会儿被她吵得烦了，那年轻些的衙役从地上抓了一把土，直接塞进梁付氏嘴里。
梁付氏被塞了满嘴的泥土，嘴里呀呀吐个不停，总算是不敢再说话了。
回到南城兵马司已经晚了，王猛等人急着回家睡觉，把梁付氏直接丢进牢里，明日再说。
至于报仇出气，哪里还需要他们亲自动手，只要交待让狱卒好好“照顾”一下，自有人收拾梁付氏。
得知梁付氏只是个寻常民妇，又是得罪了几个衙役才被抓进来的，牢里的人哪里还会对她客气，梁付氏先被狱卒交给女牢头，经过这两重手，别说头上的几样头花银饰，身上的手帕和荷包，连耳朵上的金丁香都没能幸免，统统搜刮一空后才被扔进了女牢。
那些女犯见来了新人，一拥而上，不由分说就把她身上的衣裳扒了个干净，梁付氏好不容易才寻了一块破麻袋披在身上蔽体，又被众人撵到马桶边上去睡。
因此第二日早上，当梁坤父子匆匆赶来捞人的时候，看到披着破麻袋，蓬头垢面，屎尿满身的梁付氏，简直不敢相信这是昨日里那个春风得意的梁太太。
梁鹏和梁坤想尽办法，说尽了好话，给王猛三人各送了十两银子，以及各色礼物，费了许多周折，总算是把梁付氏救了出来。
又因为诬告良民，梁家被刑房判处罚银十两，送与武家当赔偿。
原来本朝诬告之罪最重，梁家父子上下活动，这才免了梁付氏的杖刑，只以反坐入罪，也就是以被诬告人所受的处罚，反过来制裁诬告者，梁付氏告武大娘偷了银簪子，因事实不符，所以要加倍补偿武家。
梁付氏不但没讨到好处，自家反而赔进去无数银子，虽然侥幸被放了回来，也被心疼银子的梁鹏狠狠骂了好几天，连梁坤也气得不搭理她了。
不过梅娘并未留心这些小事，这日一大早，她就带着云儿去金鱼胡同了。
东城附近这一片是朝廷划给六部官员的住处，因此这里离着北市口虽然不远，可是街道整齐，路面干净，来往的人多是坐着轿子和车马，与南城相比另是一番景象。
李府的下人早已得了吩咐，见梅娘来了，只盘问了几句便放她进去，让小厮领着她们去了厨房。
到了李府的厨房，云儿就惊呆了。
这一排房子足有三四丈长，两侧的大门都开着，数名小厮丫头里里外外的跑腿，或是传递消息，或是运送东西。
伙房里沿着墙根是四个大锅，都正在蒸煮着食物，另有数个大小炉子，烧水的，炖汤的，蒸糕的，房中满是热气腾腾的食物香气。
厨房里人更多，负责掌勺的厨子厨娘们，提水烧火的小厮们，打下手的婆子媳妇丫头，整个厨房十分喧闹。
见梅娘来了，就有媳妇过来招呼，把她们带去两个空着的炉子前，又叫了两个小丫头过来帮忙。
大户人家设宴，从外头请帮厨是再寻常不过的事，这些人做完菜就会走，并不会对府里的厨子们有什么影响，因此也没人来为难她们。
而且能得主人家赏识，特意从外头请来做菜的厨子，家里下人还会好奇外头的人到底有什么绝活，有那些聪明识相的人还会趁机来讨教几招，若是学会了，以后还可以讨取主人的欢心。
因此不过一会儿的功夫，梅娘就跟李府的几个厨娘熟络起来。
事事有人帮忙，梅娘和云儿就轻松许多，很快就将把子肉和辣子鸡做好了。
这时宴席也快开席了，梅娘见他们正在准备凉菜，便走了过去。
“李嫂，这席上都有什么凉菜啊？”
李嫂是个爽快开朗的厨娘，见梅娘问，便指着案板说道：“老爷吩咐了，除了八大碗，就是四凉菜四主食，都在那边了。”
梅娘看过去，只见四凉菜是金钱香菇、水晶肘花、鸡汁干丝、红油鱼片。
主食则是粳米饭、薄饼、肉馅包子和水面。
凉菜中除了香菇，竟都是油腻腻的肉菜。
梅娘回忆了一下菜单，忍不住说道：“这肉菜会不会太多了？”
李嫂笑道：“老爷说宾客都爱吃肉，因此叫多做些。”
梅娘说道：“八大碗已经全是肉菜了，凉菜则应该预备些清爽开胃的小菜，这样既解油腻，又好下酒。”
李嫂这才回过神来，不禁皱了皱眉。
“你说的倒也是，可这马上就要开席了，再换也来不及了呀！”
她只想着老爷吩咐了要多准备肉菜，就没想到这一层，经梅娘提醒才有些着急。
梅娘扫过案板，说道：“这些材料尽够了，云儿，过来帮忙。”
云儿脆生生地应了，李嫂也忙叫了几个媳妇丫头过来打下手。
梅娘先把豆芽、粉丝、油菜等过水烫熟，放在鸡汁干丝中，加入盐醋香油等搅拌均匀，原本只有单调的黄白色的鸡汁干丝立刻变得色彩丰富起来。
菠菜、芹菜、豆芽等烫熟，与胡萝卜、黄瓜等一并切丝，加上花生，放上各种调料搅拌均匀。
梅娘手脚麻利，很快就拌了一大盆凉菜出来。
她用筷子挑出凉菜，细心地堆成宝塔状，再雕几朵萝卜花摆盘。
原本杂乱无章的各种丝状蔬菜，经过她一番搅拌调整，一下子就变得高大上起来。
李嫂看得目瞪口呆，忍不住问道：“这个菜叫什么？”
梅娘想了想，说道：“正好是用八种食材做成的，就叫八宝菜吧！”
“八宝菜，这名字好！”李嫂听了顿时喜笑颜开，“老爷们一定会喜欢！”
这时有小厮跑过来，说可以传菜了，厨房里立刻再次忙碌起来，把一盘盘精美的菜肴送到前面的宴席上。
梅娘总算松了口气，她摘了围裙，坐在通风处想凉快凉快。
古代这一点让她很不习惯，没有电没有空调，大热的天在火炉旁边做饭，简直是种折磨。
不过古代人还是很有智慧的，梅娘这会儿没事，细细地打量着厨房，只见这里盖得高大宽敞，两边窗户都可以打开，这样过堂风就能让屋子里凉快许多。
梅娘正看得有趣，忽然一个大丫鬟走了进来，看了看众人，目光就落在她身上。
这丫鬟显然是个主子面前得脸的，她才一露面，李嫂等人就赶紧迎了过去。
“芍药姑娘怎么来了？这有才切好的肘花，还有新湃的葡萄酒，姑娘可要尝尝？”
既然有了八宝菜，那个水晶肘花就被撤下来了，厨房人正准备自己吃呢。
芍药略点点头，并不答她们的话，只问道：“那位就是二爷请来的厨娘？”
这里只有梅娘和云儿是生面孔，所以芍药一眼就看出来了。
见芍药找的是自己，梅娘起身走了过去。
“正是，不知姐姐有何吩咐？”
芍药上下打量她一眼，见她衣着整洁干净，说话规矩，便露出了笑容。
“老夫人要见你，你且随我来。”
在李嫂等人羡慕的目光中，梅娘带着云儿，跟着芍药走了。
她们一路进了二门，走了一会儿，就到了老夫人的院子。
见芍药带了梅娘进来，便有小丫鬟打起了竹帘。
“武家的厨娘来了!”
里头的人吃着把子肉和辣子鸡，正在夸赞这两道菜美味独特，闻声都向门口看去。
只见门外走进来一个身着湘妃色衫子，白纱挑线裙子的少女，她年约十五六岁模样，鸭蛋脸庞，杏眼桃腮，一见便让人眼前一亮。
梅娘进屋就看见一群衣衫华贵的女子围桌或站或坐，她瞧见人群中有一个鬓发微白的老太太，便向众人盈盈施礼。
“小女子武梅娘，见过李老夫人，见过各位贵人。”
“你就是武家那丫头？”李老夫人见她生得俏丽，十分喜欢，招手叫她道，“你走近些，让我仔细瞧瞧。”
梅娘走到李老夫人面前，众人的视线也随之移动。
李老夫人将她从头到脚打量了一番，不住地点头。
“果然是个伶俐孩子，你今年多大了？家中是做什么的？”
梅娘说道：“我今年十六了，家中是开烧饼店的。”
“哦？！”李老夫人饶有兴趣地看着她，笑道，“我只当是韬儿哄我，没想到你家当真是卖烧饼的，你做的这一手好菜，是跟谁学的？”
梅娘早已想好应对的话，闻言便答道：“我爹爹去得早，家中全靠寡母支撑，我不过是帮娘亲做些家常饭食，做得多了也就会了。”
武家既然卖的是吃食，自然要在吃食上下功夫，做得比旁人好吃才能卖得好，因此众人对这个说法并未疑心。
“真是穷人家的孩子早当家。”李老夫人点头夸赞，说道，“韬儿说，那樱桃果酱也是你做的？”
梅娘笑了，轻轻推了推云儿，说道：“以前是我做的，后来都是我这云儿妹妹做的。”
云儿年纪尚小，第一次见到这些贵夫人，早就吓得腿软，被梅娘推出来也只是低头不语。
李老夫人看了她一眼，点点头：“这孩子才多大，就有这样的手艺，也是个心灵手巧的。”
李夫人见婆婆喜欢，便凑趣问道：“听说这把子肉和辣子鸡都是你做的？把子肉倒还罢了，这辣椒我们一直以为是看着玩的，没想到也能做菜，你是怎么想出来的？”
这一点梅娘可不敢居功，如实回答道：“其实四川那边就有用辣椒做菜的，我不过是学人家罢了。”
李老夫人拍着她的手，笑着说道：“真是个老实孩子，就算你是学别人，也是用过心才是，要不然四川那么远，谁想着学人家用辣椒做菜呢？”
李夫人也笑了，说道：“这两个菜韬儿可是盼了许久了，我常听他念叨呢，今日总算是吃上了。”
梅娘说道：“能得贵人们的喜欢，就是我的造化了。”
李老夫人喜她伶俐讨喜，叫了芍药过来吩咐道：“这是个懂事孩子，赏她个上等封儿，再拿些东西送她。”
梅娘得了老夫人的看重，其他人也各赏了些小玩意，梅娘谢过众人，芍药便引着她出了屋子。
因为赏赐的东西多，芍药叫了个小丫头，捧了端盘跟着她们一路走。
到了厨房门口，芍药停下脚步，把腰间的荷包和帕子解下来给梅娘。
“梅姑娘，方才那些是主子们赏你的，这是我私下里送你的，你可别嫌弃。”
梅娘忙推辞道：“这怎么使得？劳烦芍药姐姐带着我走这么远的路，我正无以为报，哪里敢收姐姐的东西？”
芍药抿嘴笑了，说道：“你先别忙着回绝，实是我有事想求。”
梅娘将东西推回去，说道：“姐姐有什么吩咐，只管说就是了。”
芍药看看四周无人，才说道：“我听二爷房里的丫头说，二爷让庄子里每隔几日就送一车新鲜果子给你……”
她有些不好意思，压低声音说道：“实在是上次那罐子樱桃果酱，我们都喜欢得很，只可惜太少了，所以我想着请你帮个忙，回头熬了果酱，记得时不时送过来一些，既能讨老夫人的喜欢，我们底下人也能跟着解解馋，一共多少钱，让账房算给你就是。”
梅娘忍不住笑了，说道：“我当是什么了不得的大事，不过是举手之劳，就算是姐姐不吩咐，我也是要送来的。”
她既然用了李府的果子熬果酱，于情于理都应该给李府送一份，这也是她原本就决定的事。
芍药听她痛快答应，越发高兴起来。
“难怪老夫人夸你，真真儿是个聪明伶俐的姑娘，你得的东西多，等回去的时候，我叫府里派马车送送你。”
梅娘忙说不敢，芍药一边跟她说着话，一边把她送到厨房门口，把荷包帕子硬塞给她，这才转身回去。
梅娘才进了厨房，就见李嫂迎了过来。
“你可算是回来了，老爷叫你过去呢！”李嫂一边说着，一边回头找丫头，“小红，你快带梅姑娘过去，别让老爷们久等。”
梅娘只好又跟着小红去了前头，而云儿刚才见了李老夫人十分怯场，这会儿听说还要去见老爷们，越发怕走不动道，梅娘就叫她留在厨房了。
宴席依旧设在前院花厅，一共分了两桌，都是吃一看一的席面，这会儿酒过三巡，众人正追问李大人这把子肉和辣子鸡到底是什么人做的。
李韬陪着一群老大人们喝酒，正十分不耐烦，看到梅娘来了顿时眼前一亮。
“各位大人不用再逼我爹了，你们要找的大厨已经来了！”
听到这话，大家纷纷转过头，寻找着“大厨”的身影。
这些大人都是吃遍京城酒楼的，原以为这样功底深厚的两个菜，必然是某个中年厨子做出来的，待看见梅娘只是一个娇美温柔的少女，都是一脸的不敢置信。
“你就是‘大厨’？”
“这把子肉和辣子鸡，都是你做的？”
“不可能，绝对不可能！”
梅娘听到这句熟悉的台词，不禁嫣然一笑。
“多谢各位大人抬举，这两道菜的确是小女子做的。”
得到梅娘肯定的答复，再看看李韬父子纷纷点头，众人这才不得不信，这两道让人见之忘形，食之忘俗的美味佳肴，竟然出自眼前这个小姑娘之手。
便有人追问梅娘是跟哪位名厨学艺，如今在哪家酒楼供职，还有心急的已经问她有没有时间去自家帮厨做菜了。
梅娘一一回答，在听说她是“自学成才”，家里只不过开了个小烧饼店，众人更是啧啧称奇。
魏大人吃得高兴，捻须笑道：“这姑娘不过是个小小厨娘，却能让李大人破格提拔，将府中设宴这等大事全然交付，不得不说，这姑娘厨艺了得，也需李大人慧眼识英雄才是啊！”
“不错不错，李大人不拘一格降人才，咱们都该向李大人多多学习呀！”
“李大人敢为天下先，乃是我等楷模！”
李大人听得满脸是笑，与众人把盏言欢。
一旁真正“慧眼识英雄”的李韬听得气闷不已，偏又不敢拆老子的台，只得低头喝酒。
喝过这杯酒，蒋大人赶紧转向梅娘。
“梅姑娘，本月十六可有时间？那日是小女及笄之日，我想请梅姑娘去家中帮厨——”
他话还没说完，就被另一位大人打断。
“蒋大人，方才可是我先约梅姑娘的！”