坚定的锡兵
从前，有二十五个锡做的兵士，他们是兄弟，因为他们是用一根旧的锡汤匙铸出来的。他们肩上扛着毛瑟枪，眼睛直直地向前看着。制服一半是红的，一半是蓝的，非常好看。他们待在一个匣子里。匣子盖一揭开，他们在这世界上听到的第一句话就是：“锡兵！”这句话是一个小孩子喊出来的，他拍着双手。今天是他的生日，这些锡兵是他得到的一件礼物。
现在，小孩把锡兵摆在桌子上。每个锡兵都是一模一样的，只有一个稍微有点不同，他只有一条腿，因为他是最后一个，锡不够用了！但是他仍然能够用一条腿坚定地站着，跟别人用两条腿站着没有两样，而且后来最引人注意的也是他。
在他们立着的桌子上，还摆着许多其他的玩具，不过最引人注目的一件东西是一个纸做的美丽的宫殿。从那些小窗子望进去，可以看到里面的大厅。大厅前面有几株小树，都是围着一面小镜子立着的——这小镜子代表一个湖。几只蜡做的小天鹅在湖里游来游去，影子倒映在水里。aosu.org 流星小说网
这一切都是美丽的，不过最美丽的是一位小姐。她站在敞开的宫殿门口，也是纸剪出来的，不过她穿着一件漂亮的布裙子，头发上插着一个亮晶晶的饰品。她肩上飘着一条小小的蓝色缎带，看起来仿佛像一条丝巾。她伸着双手——因为她是一个舞蹈家。她有一条腿举得非常高，锡兵简直望不见它，因此他以为她也像自己一样，只有一条腿。
“她倒可以做我的妻子呢！”他心里想，“不过她的派头太大了。她住在一个宫殿里，而我却只有一个匣子，而且还是二十五个人挤在一起，恐怕她是住不惯的。不过我倒不妨跟她认识认识。”于是他就在一个鼻烟壶后面平躺下来。从这个角度他可以看到这位漂亮的小姐——她一直是用一条腿站着的，丝毫没有失去平衡。
黑夜降临，别的锡兵都走进匣子里去了，家里的人也都上床去睡了。玩偶们活跃起来，它们互相“访问”，闹起“战争”，或是开起“舞会”。锡兵们也在他们的匣子里吵起来，因为他们也想出来参加，可是揭不开盖子。胡桃钳翻起筋斗来，石笔在石板上乱跳乱叫，真像是魔王出世，结果把金丝鸟也弄醒了。她也开始发起议论来，而且出口就是诗。
这时只有两个人没有离开原位，一个是锡兵，一个是舞蹈家。她的脚尖站得笔直，双臂外伸。锡兵也稳稳当当地用一条腿站着，他的眼睛一刻也没有
离开她。
忽然钟敲了十二下。“呯”！鼻烟壶的盖子掀开了。可是里面并没有鼻烟，却有一个小小的黑妖精——这鼻烟壶原来是一个伪装。
“锡兵！”妖精说，“请你把你的眼睛放老实点！”
锡兵装做没听见。
“好吧，明天你瞧吧！”妖精说。
第二天早晨，小孩们都起来了。他们把锡兵移到窗台上。不知是妖精在搞鬼，还是别的什么原因，窗子忽然开了，锡兵从三楼跌了出去。这一跤真是跌得可怕！他倒立在他的钢盔中，刺刀插进了石缝里。
保姆和小孩立刻下楼来寻找他。虽然他们几乎踩着了他的身体，但是仍然没有发现他。假如锡兵喊一声“我在这儿！”的话，他们也就看见他了。不过他觉得自己既然穿着军服，高声大叫，是不合礼节的。
下雨了，雨点越下越密，最后大雨倾盆。雨停了以后，有两个野孩子从这儿走过。“你瞧！”一个孩子说，“这儿躺着一个锡兵。我们让他去航行一番吧！”
他们用一张报纸折了一条船，把锡兵放在里面。锡兵就这么沿着水沟顺流而下。两个孩子在岸上跟着他跑，拍着手。天啊！一股激流！下过一场大雨毕竟不同。纸船一上一下地颠簸着，弄得锡兵的头都昏了。可是他站得很牢，面色一点也不变，肩上依然扛着毛瑟枪，眼睛向前看。
忽然这船流进一条很长很宽的下水道里去了。四周一片漆黑，仿佛他又回到了他的匣子里。
“我倒要看看，究竟会流到什么地方去。”他想，“对了，对了，这是那个妖精在捣鬼。啊！假如那位小姐坐在船上的活，就是加倍的黑暗我也不在乎。”
这时，一只住在下水道里的老鼠走过来。“你有通行证吗？”老鼠问，“把你的通行证拿出来！”
锡兵一句话也不回答，只是把手里的毛瑟枪握得更紧。
船继续往前急驶，老鼠在后面跟着。它张牙舞爪地对干草和木头碎片喊着：“抓住他！抓住他！他没有留下过路钱！他没有交出通行证！”
水流速度非常快。在下水道的尽头，锡兵已经可以看得到前面的阳光了。不过他听到一阵喧闹的声音——这声音可以把一个胆子大的人都吓倒。想想看吧：在下水道的尽头，水流冲进一条宽大的运河里去了。这对他说来是非常危险的。
锡兵已流进了运河，没有办法停住。可怜的锡兵只有尽可能地把身体直
直地挺起来。这条船旋转了三四次，开始往下沉，纸也慢慢地松开了。水已经淹到锡兵的头上了……他不禁想起了那个美丽的、娇小的舞蹈家，他永远也不会再见到她了。这时，他耳朵里响起一个声音：
冲啊，冲啊，你这战士，
你的出路只有一死！
纸已经破了，锡兵也沉到了水底。正在这时候，一条大鱼忽然把他吞到肚里去了。
啊，里面是多么黑暗啊！比在下水道里还要糟，而且空间那么狭小！不过锡兵是坚定的。就是当他直直地躺下来的时候，他仍然扛着他的毛瑟枪。
这条鱼东奔西走，做出许多可怕的动作。后来它忽然安静下来，接着一道像闪电似的光射进它的身体。阳光照得很亮，有一个人在大声叫喊：“锡兵！”原来这条鱼已经被捉住，送到市场里卖掉后，又被带进厨房里，女仆用一把刀将它剖开了。她用两个手指把锡兵拦腰掐住，拿到客厅里来——大家都要看看这位在鱼腹里旅行了一番的、了不起的人物。不过锡兵一点也没有显出骄傲的神气。
他们把他放在桌子上。嗨！世界上不可思议的事情也真多！锡兵发现自己又回到了他从前的房间！他看到那些小孩，看到桌上从前的玩具，还看到那座美丽的宫殿和那位可爱的、娇小的舞蹈家。她仍然用一条腿站着。她也是同样地坚定啊！她的精神使锡兵感动，他简直要流出锡眼泪来了，但是他不能这样做。他望着她，她也望着他，但是他们没有说一句话。
正在这时候，一个小孩子拿起锡兵来，把他扔进火炉里去了。他没有说明任何理由，这当然又是鼻烟壶里的小妖精在捣鬼。
锡兵站在那儿，全身亮起来了，他感到一股可怕的热浪。不过这热浪究竟是从火里发出来的，还是从他的爱情中发出来的呢？他完全不知道。他的一切光彩都没有了。这是他在旅途中失去的呢，还是由于悲愁的结果，谁也说不出来。他望着那位娇小的姑娘，她也望着他。他感到他的身体在慢慢地融化，但是他仍然扛着枪，坚定地站着。
这时门忽然开了，一阵风闯进来，吹起这位小姐。她就像茜尔菲德一样，飞向火炉，飞到锡兵的身边，化为火焰，不见了。这时锡兵已经化成了一个锡块。
第二天，当女仆把炉灰倒出去的时候，她发现锡兵已经成了一颗小小的锡心。可是那位舞蹈家留下来的只是那颗亮晶晶的装饰品，现在已经烧得像一块黑炭了。
（本章完）