冬日阳光洒落，冷风徐徐。
擂台铺着黑砖，人声嘈杂。
“？”
吕安乔强忍着拔腿就跑的冲动。
他后天七层，拿命打啊？
认输嘛，不寒碜，识时务者为俊杰。
先天高人、主考官陈立阳是站着说话不腰疼。
你行你上。
你也不行。
方鸿比肩先天第二境，然而陈立阳只是先天初境……擂台下，看到吕安乔迟迟不敢动手的样子，围观群众忍不住指指点点，有些眼力好的人，认出方鸿身份，又激动又亢奋地窃窃低语。
“完了，吕安乔完了。”
“那是方氏抄书人……东边荒山大妖之躯上刻字，立碑，不腐朽，无数人前去观之，远近闻名的景观——正是方大人的手笔。”
“我就说嘛，有点眼熟，早上科考开场钟好像也是方大人敲的。”
“咱们飞云县的最强者，就是方大人了吧。”
“对！”
“那还用问么。”
“郡县之地，数十万户，没有比方鸿境界更高的高人了……这是公认，没有错。”
百姓们面上涌现兴奋之色，毫不掩饰对于方鸿的崇拜，敬仰。
诛杀大妖……巨型碑文……抄书人翻身立命……乡镇农户的出身……有关于方鸿的一桩桩轶事佳话。
遍传县城。
闻名遐迩。
周边的那些乡镇也都听说方氏抄书人的事迹。
这些传闻引发的巨大轰动。
不亚于一场海啸。
平民百姓们从来没有想到过农户出身、抄书之人，亦可成为百万无一的先天高人。
传说中的故事变成现实。
可望不可即的美梦成真。
还有什么比这震撼人心。
更何况，皇旨上点名，证明方鸿入了永盛帝的眼……单凭这一点，就足以光宗耀祖，人们想都不敢想。
……
原来：
酒楼话本的故事，并不假，是真的！
……
原来：
底层人也有通过练武翻身立命一朝崛起的可能！
……
武试擂台下，越是寻常人，越有崇拜感，犹如古代的狂热粉丝，欢呼声一浪高过一浪。
下一刻。
只见吕安乔被方鸿一记弹指，以隔空震劲，就把吕安乔推出擂台之外，这一幕落入人们眼里，欢呼声更加高亢。
人山人海。
人声鼎沸。
武试还没有结束，就有人开始高呼方秀才。
“……”
主考官陈立阳面露无奈。
“……”
两个副考官看着学子们上台，打的有来有往，却没了往届科考人人拍手叫好的盛况。
方鸿上台时，百姓们热情无比，欢呼声音如洪流，几乎掀翻了擂台，方圆百丈的大地发生震颤，小半个县城中区全都听得见。
但。
方鸿下擂台，场面变安静。
人们好像索然无味的样子，兴趣缺缺，提不起劲。
……
大乾科举的院试、武试，采取综合评判的制度。
其一，考察武道境界。
其二，考核实战实力。
其三，测量根骨灵性的品级。
擂台上比斗胜负，并不是决定性的因素，更多是给予一位位即将考取功名的学子展示机会。
众所周知。
武道秀才有硬性的标准——气血烈焰！
这时。
主考官陈立阳看向方鸿，瞥了眼武试擂台上面的菜鸡互啄，传音道：“武试看似晋级制，实则内定好……我们通常会安排符合武秀才标准的学子，对战注定无缘功名的学子，打赢两三场，就名正言顺，没人说闲话，可以铜榜题名了。”
“不过啊。”
“往届的武试。”
“为了争夺铜榜第一名次，凡是具备气血烈焰异象的学子，都要挨个打一轮。”
“武试过后，人人负伤。”
“今年挺好，一团和气。”
“如此一来，效率高，下午就能结束……你上台，就是走过场，逐个击败就行了。”
往年的郡县科考。
文试和武试，至少需要一整天的时间。
方鸿面色如常，坐在擂台等候区的席位上，传音说道：“大乾科考，确实跟我想象的不太一样……本以为是武人激战分强弱，分高低，分胜负，角逐强者，甚至会出现伤亡。”
“哈哈，科举是选拔人才，不是窝里斗厮杀。”陈立阳束音成线，耐心解释道：“大乾科考旨在选拔人才，点到为止，恰如其分，不像是前朝宗派的武林大会，呵……前朝宗派，凶狠好斗，美其名曰不出手则已，出手必见血，分生死，明显是一身武力控制不好，做不到收放自如的程度，弱者往自己脸上贴金的无能言论。”
闻言。
方鸿好奇：“前几日，那宗派邪功的事？”
陈立阳漫不经心地说道：
“小老虎禀报过了。”
“壶子村共有三个修习邪功的武人已全数格杀，谈不上宗派余孽。”
接着。
见方鸿似乎对科举宗旨不太了解。
陈立阳再次强调：“科考武试不在于分出强弱，而是选拔出武道方面的人才……自己人打自己人，为争名，为夺利，打生打死，算哪门子本事？有那能耐，杀妖族，守边疆，为国效力，才叫本事。”
“武人之间的厮杀，经常有。”
“武秀才武举人之间的厮杀，几乎没有。”
陈立阳最瞧不上那些窝里横的武人。
打同胞，欺负自己人，那叫一个狠。
面对异族就怂了，骨头软又贱，直接跪下去。
这叫什么事？
恶心。
太恶心。
开国乾帝曾有言：无论你是什么境界的武人，要么遵守我大乾的规矩，要么滚出去，莫要脏了朕的眼，带坏了民间风气。
“说起来。”
陈立阳眼底闪过迟疑之色，补充了一句：“方鸿，你此去府城上京，参加乡试会试的时候，还请手下留情，莫要伤人性命……每一位先天境界的武人，都是历经坎坷，吃了千辛万苦，方能晋升先天，是咱们大乾的中流砥柱。”
张氏抄书人之死，生平经历，陈立阳略知一二：
景武年间，上京会试，真罡之境的考生张大田被天才废了武道。
这让人不敢置信，心生戚戚然。
数十载苦功、志向，统统化为一场空。
实在不该。
陈立阳不禁出言相劝。
“我明白。”
“人族经不起内耗。”
方鸿一边传音，一边慢悠悠走上了武试擂台，台上的学子双股战战，瑟瑟发抖，台下的百姓高呼，排山倒海般声浪响彻四方。
又是一记弹指。
轻描淡写，震劲破空，把那个学子打落到擂台之外，方鸿朝着四面八方的人群拱拱手，往回走，传音道：“院试只在郡县之地举办吗？”
陈立阳：“对。”
方鸿：“奇怪了……怎么没见到府城之人。”
陈立阳：“苍州府的人，要考取秀才功名，通常在附近郡县参加院试。譬如东杏县、花羽县，不会大老远跑来飞云县。”
——
很快。
一个多时辰过去了。
总共三十多位上擂台参加武试的学子，具备气血烈焰异象的人，除了方鸿就只有八位而已！
其中一人：后天八层，内气之境。
还有两人：后天六层极限。
余下的人都是后天第七层。
至此。
一位主考官、两位副考官、以及包含方鸿在内的九位通过院试的学子立于擂台正中心。
“今年九位武秀才？”
“上一届好像只有四五位……”
“嘘！别吵，文试武试后，应该是铜榜留名了吧。”
百姓们屏住呼吸，瞪大眼睛，变得安静。
文试已过。
武试落幕。
终于到了院试的最后环节：铜榜题名。
无论平民，武人，前来凑热闹的武道秀才，尽数站起身，望着黑石铺成的擂台中心。
“来人！”
“上铜榜！”
陈立阳大手一扬，声音低沉，回荡全场。
少顷。
只见几个县衙大吏合力一张青铜打造的巨型榜单——像卷轴，像画纸，上下两侧有玉石横条镶嵌，中间则是篆刻姓名的区域，做工精致，造型玄奇，颇有几分苍茫古老的意蕴。
此物，名为武道秀才榜，由上京统一下发。
如今大乾国，约二百多座郡县，各有一张铜榜。
“唔。”
方鸿扫了眼。
青铜榜单右下角，标注小字：
永盛六十九年，科举院试，秀才榜。
主考官陈立阳面色严肃，道：“科举院试，铜榜题名，呈给京城，七日之后会下发功名文书，尔等便是大乾王朝的武道秀才。”
“好了。”
“即刻题名。”
陈立阳真元卷着铜榜横亘前方。
众人齐刷刷看向立于九人首位的方鸿。
方鸿没谦让，走到青铜榜前方，指尖为笔，一点一横，一撇一折勾，便在铜榜上篆刻自己的名字。
没用真气。
万一把铜榜弄碎就不妙了。
唰唰~
他指尖发力，划在铜榜上，留下了铁画银钩一般的字迹。
‘铜榜题名。’
‘居然不给准备笔。’
方鸿镌刻姓与名，暗暗吐槽，回到原位。
接着是那位后天八层的学子。
然后是以吕安乔为首的后天七层。
最后才轮到那两位后天六层，铜榜题名之时，略显吃力，磕磕绊绊，没那么丝滑流畅。
唰唰~
最后一人，铜榜题名，连忙回到了原位。
“很好！”
陈立阳已经迫不及待，真元凭空托铜榜，纵身一跃，屹立高空，朗声开口宣读道：
“永盛六十九年，一月中旬，此届科考，飞云院试，有九人德才兼备，品格高尚，识文断字，武道有成，今日录为我大乾武秀才，依次是：”
“武道秀才，方鸿！”
“武道秀才，齐龄！”
“武道秀才，吕安乔！”
“……”
“……”
“武道秀才，闫氿岗！”
随着陈立阳的高声宣读，全场彻底沸腾了，人山人海般人群欢呼一位位秀才的名。
场面之轰动。
盛况之浩大。
直叫人叹为观止。
这是绝大多数武秀才一辈子最为风光的时刻！
……
【叮！】
【人前显圣，根骨提高！】
【叮！】
【人前显圣，根骨提高！】
方鸿眼帘闪过斩妖系统的两则提示。
他扫了一眼。
根骨：4.09！
方鸿调整呼吸，眸光闪过一丝明亮至极的光芒，体内豁然诞生第一百零八道真气。
大音希声。
大象无形。
瞬间发生玄之又玄的变化。
嗡~
第一百零八道真气流转，勾连一道道真气，如漩涡，如洪流，如同开辟新篇章。
嗡~
所有真气汇聚收缩在一起，盘旋在方鸿体内，酝酿着高绝威能。
真气终于蓄满了。
一百零八，契合天罡与地煞，乃是后天十层的极限状态。
“气血全熔炼！”
“真气圆满无暇！”
方鸿心头振奋，全身微微一颤，又酥又麻，又愉悦又舒适，彷如回到了最初的母胎之中。
后天第十层巅峰。
一百零八道真气流转。
收缩，聚拢，汇为一体的征兆。
只待统合真气，转化真元，便可凭此冲击真罡境！
【叮！】
【人前显圣，根骨提高！】
正此时，又一道提示闪过，方鸿惊愕，环顾四周，目光定格在屹立高空的陈立阳身上。
陈立阳宣读武道秀才的铜榜。
紧接着，又开始诉说、列举方鸿的一项项事迹。
甚至洛河村除妖。
也被挖掘了出来。
百姓们一听，惊叹又敬佩，诛妖不留名，事了拂衣去，何其高义也……不愧是名扬郡县的方氏抄书人。
“……”
方鸿抬头看了眼陈立阳——突如其来的助攻，这是个好人。
……
同一时刻。
不远处楼阁二层。
窗户敞开，帘子撩起，少女抱着自家狗，掩着嘴，指尖绕青丝，愣愣地看着铜榜题名的场面。
“那就是方鸿？”
“诞生在苍州区域的天才？”
少女已有后天六层的境界，五感敏锐，耳聪目明，相隔几十丈，她隐约能看清楚方鸿的脸庞。
一时间有些痴了。
直到她怀里的狗儿发出呜咽。
“哎？”
少女低头一瞧，连忙松开手，刚才无意识用力，勒得狗子喘不过气来，吭哧吭哧的呜咽。
……
街边酒楼。
三层包厢。
县衙芝麻官孙恩瑞背负双手，遥遥望着铜榜题名的圆台：“岳丈，去年的洛河村狐妖之事……竟是方大人出手斩杀。”
孙恩瑞出自洛河村农户，是周家姑爷。
他瞥了眼站在边上的周河全，看向妻子周呈玉，语气感慨道：“幸亏方大人没有斩尽杀绝，灭满门，否则我怕也难逃一劫。”
他心生后怕。
周河全更是不堪，大冬天脑门冒出冷汗涔涔，双手颤抖，搭在窗沿，发出哀叹：“只怪我育子无方，险些坑害了全家老小啊。”
长女周呈玉慢声细语地安慰：“咱家开设练武场，好歹与方秀才有一份情面在……”
“此事休要再提。”周河全打断长女的话。
若方鸿只是个寻常秀才，周家能依赖一二。
若方鸿是一位武道举人，周家有几分高攀的可能。
但……
方鸿是先天高人……
再想论交情，攀高枝，已经没那份资格。
周河全打定主意：敬而远之，不可有一丝一毫的妄想。
……
书院内。
藏书阁。
黄鸠受方鸿所托，带着方夭方蓁蓁站在这儿，登高望远，视野开阔，目睹了飞云县院试武试的整个过程。
两个小丫头紧张地不敢吭声。
直到此刻。
铜榜题名。
先天高人陈立阳开始宣读一位位新科秀才的事迹。
“啊！”
方夭方蓁蓁再也按耐不住心尖的雀跃之意，抱在一起，喜极而泣。
“这算什么。”
黄鸠摇摇头，笑了笑，只觉得两个丫头大惊小怪：“这只是郡县院试，你们的兄长——此去府城，银榜题名，武道举人，那才叫盛大场面，练气阶层的高人出面主持。”
至于上京城会试……
金榜题名状元郎……
黄鸠望着天边的夕阳，微不可查地摇头：“天才出世，也需要时间，方鸿根基还是太浅了。”
——
大乾国。
上京城。
皇宫内。
永盛帝身穿布衣，面色温和，不见喜怒，手捧一卷书，眸光好似蕴藏着百万繁星。
蓦然间，内侍司高人禀报：苍州府辖下、飞云县院试文试，有学子化为邪魔。
接着。
他呈上冯氏学子的卷子。
永盛帝放下书籍，拿起试卷，通篇看完，轻叹一声，道：“冯氏学子有经世之才……此篇文章，令朕有些似曾相识的感觉。”
“陛下。”
内侍司高人俯首，禀报道：“飞云县镇守武人与天才方鸿，愿为冯氏学子做担保，识文断字，武力不俗，追封武秀才功名……苍州府知府不准，驳回，其认为此事不符合科举章程，亦有损朝廷颜面。人已亡，变邪魔，不可再追封功名，理应追究，予以惩戒，警告世人。”
按理说，这点小事，不至于惊动永盛帝。
但。
凡是与天才有关，无小事。
再加上永盛帝在皇旨上亲笔点名。
内侍司极为重视，事无巨细，统统上禀。
“苍州知府，言之有理。”永盛帝面无表情，眼帘垂落，看着冯氏学子的卷子背面，眸光深邃悠远，道：“苍州知府按照规矩做事，方鸿一介白身，怎么给冯氏学子做担保？于理不合，于法不通。”
“不过。”
永盛帝放下卷子，嘴角上扬，微微一笑：“此事，朕准了。”