23. 不离

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广道平直,绿柳周垂。

郑妤万万没想到,要见她的人是福烁公主。

福烁公主李蕙,即是何络母亲。她十八岁嫁丹阳何氏公子,彼时郑妤还未出生。李蕙生母因生定王李恒时难产而亡,故姐弟俩由宫女抚养长大。皇宫是个吃人的地方,他们无依无靠,想来吃过不少苦头。是以,李蕙自出嫁后,从未回过宣京,即使相依为命的胞弟尚在宣京那段时日,屡次修书相邀。

冷淡寡情如斯,简直与那个人不相上下。郑妤对李蕙做出不少猜想,面无表情,不怒自威,尖酸刻薄……这些猜想在得见庐山真面目那一刻,轰然倒塌。

药香浓郁,昏暗无光,房中处处挂满纱帘,她每往前走几步就有一道屏障。一手捧空碗的侍女擦肩而过,靠边行礼,她不经意一瞥,碗底剩有少许汤药。

越过五六幕,停在软榻前,郑妤行跪礼:“民女郑妤,拜见公主殿下。”

李蕙懒洋洋卧在榻上,手拈一方丝帕,上附深棕药渍,刚出声便咳嗽不止。

待她缓过来后,轻声吩咐侍女看座。郑妤谢过后落座,双手搭在膝上,抿唇不语。

“郑姑娘别紧张。”李蕙作势起身,郑妤忙上前搭把手,将她扶起靠在枕上,顺便把垂落半边的被褥捞起盖好。

刚想退开,李蕙却拉她坐下,慢声细语:“昨日收到络络家书,十句里边有八句都在夸你,还说你到丹阳来了,本宫便想着见一见你。”

李蕙身体抱恙,说话有气无力,郑妤只觉这声音听着比湖水还要宁静。她略害羞:“得见公主尊容,乃民女之幸。民女不过蒲柳,郡主谬赞了。”

“螓首蛾眉,花容月貌,本宫瞧你比璞玉还要美。”李蕙神情悲悯,抬手将她鬓边碎发别到耳后,连声叹气,“可惜,可惜……明珠暗投啊……”

“本宫听过你这孩子,才过谢女,貌比西施,如此佳人,未能成我李家妇,实在可惜。小七不珍惜,你看看小六如何?”

小六即定王李恒,郑妤对他有些印象,然多年未见,已不记得他模样。

算来,李恒今年已二十七岁,难道还未婚娶?

李蕙证实她的猜测:“小六热衷结交名士,醉心舞文弄墨,这么多年身边连个知冷热的人也没有。本宫这个做姐姐的,缠绵病榻,终年缩在这屋里,对他关心甚少,便想着给他觅一位贤妻。你可愿意去南陵?”

郑妤惶恐跪下叩首:“公主恩赐,民女不胜感激。定王殿下乃淑质英才,而民女无才无德,实不敢高攀。”

“唉,这孩子……起来吧。”李蕙扒着枕头轻咳,“小六不如小七,是本宫考虑有失妥当,你不愿,本宫自不会强人所难。”

这话耐人寻味。看似说李恒不如李致,实则暗讽她眼光高。无论李蕙是否有这意思,郑妤已往这个层面想。

她焦急想对策,急中生智搬出温昀来:“辜负公主一番美意,民女罪该万死。实不相瞒,民女与新上任的温太守两情相悦,已私自定下终身,望公主恕罪。”

话说到这份上,李蕙果真打消念头,再不提姻缘一句。她问了些关于何络在宣京的事,不多时便打发她离开。

侍女送来第二碗汤药,郑妤瞧见一颗珍珠滚出来,急呼提醒:“当心!”

热气蒸腾的药汁迎面泼来,她惊慌转身护住李蕙,滚烫的药液尽落在她背后,药碗一并击中蝴蝶骨。她咬牙倒吸一口凉气,眼泪喷涌而出。

“快请医官来!”李蕙喊完这一声,一口气没顺过来,当场昏倒。

驸马闻风而来主持大局。烫伤处理过后,郑妤问起李蕙情况,见一众医官守在门口,驸马来回踱步,看这架势,吉凶未卜。她唯恐自己添乱,跟侍女打过招呼,便先行离去。

温家旧宅,郑妤推开门,和乐融融。温母在廊下择菜,温昀在厨房炒菜,曹娴蹲在井边洗碗。

人间烟火气,最是暖人心。郑妤呆呆站在门口,看了许久,不忍打破这温馨一幕。家于她而言,是模糊的,混沌的,她完全不知,有家是什么感觉。

“阿妤来了,过来坐。”温母最先发现她。听到声音,温昀第一时间转头看,竟连锅里烧着的菜都不管了,傻站着对她笑。

他看出端倪,忧心忡忡问:“手怎么红了?”郑妤将经过一五一十告知,三人俱是一惊。温昀从院子里折回一段芦荟,牵起她烫伤那只手。

郑妤羞赧抽离,忸怩不安:“公主府的医官给我上过药了,你先去烧菜。”

“我不放心,阿娴,你带阿妤回屋。”伤在背部,他不便处理,委托曹娴帮忙。郑妤正好想问问曹娴经历,遂不再推辞,起身随曹娴进屋。

温宅破败,分给曹娴的卧房亦简陋。家具稀少,杂物零零散散堆放,十分荒芜。

“曹姑娘在这住得可还习惯?”

曹娴找来两张板凳让她坐下,讪笑道:“之前我家跟姑姑家差不多,有什么不习惯的。”

“我听温寒花说,你之前嫁去庐江……”

“不是嫁。”曹娴纠正,“他没娶我。我跟他去庐江后,他让我住在别庄,每次我问他婚期,他都找借口搪塞。”

郑妤不解:“那你为何……”

“为何不走是吧?郑姑娘,您这样的金枝玉叶,怎会懂我们这些农家女的不容易。况且我爹被狐狸精勾了魂,早不记得我是他女儿,任由继母折磨我。你吃过馊饭吗?你住过柴房吗?”曹娴苦涩低笑,“王济虽然不想娶我,但他在生活上从未亏待过我,当外室就当外室吧,我要过好日子。”

擦完芦荟胶,背部灼痛感有所缓解。郑妤拢起衣裳穿好,回头问她后续。

“后来啊……他玩腻了,就想把我卖给阮先生做妾。那阮先生是庐江郡守的儿子,姬妾成群,残暴至极,酷爱虐杀女子取乐。”曹娴说到此处,突然掩面哭泣,“我真的喜欢王济,可他竟然……对我这样绝情。”

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