“您这……”顾承宴略瞧过几本医术，不敢说懂医术，但这般状况还是能猜出老人是肋骨或脊骨断裂，受过重伤。他脑海里瞬间蹦出昨日那汉子说过的话，说老人和老萨满是知交好友，在老萨满离世后他伤心过度、摔下山崖。“您这是从山崖摔落时落下的伤？”“呵……”老人露出个惨笑，“那臭小子还真是什么都跟你们讲，是呀……摔出来的老毛病了。”顾承宴皱皱眉，看旁边的乌央吉一眼，那姑娘只是痛惜地摇摇头，让他暂时不要再追问。他们扶着老人慢慢躺靠回去，然后乍莱歹才阖眸长长叹了一口气，“也是，数年未收到令尊来信，我早该猜到的……”老人解释，他曾经为了学习中原的冶铁技艺，跟着商船一路从极东冰线出发南下，然后在麟州登岸。只可惜他们戎狄人的外貌实在殊异，中原百姓对他避之不及，即便是到了乡下甚至深山老林，他也没找到愿意与他交流冶铁技艺的。“那时候，还有你们汉地百姓想官府投禀，说我是戎狄派来的奸细，要考察丈量山川、绘制舆图呢。”老人摇摇头，将自己这番经历当笑话说。处处碰壁后，乍莱歹也不想无功而返，就听闻在中原汉地的西南角、苗疆领地之内也有不少铁匠。他想着苗人与他们戎狄同为汉人眼里的蛮夷，便想着或许能到苗疆境内碰碰运气。结果在南渡金沙江时，乘坐的客船不幸坠江，然后他就和其他百姓一起被一群自名为“青霜山”的人救起。南境蛮国……？金沙江？顾承宴想了想，“您见着父亲时，他还年轻吧？”他从不知道顾驰去过南境蛮国，只隐约知道父亲在北上到中原、草原边境时，已经游历过锦朝大好河山。遇到乌仁娜后，顾驰就久留边关，顾承宴出生后，他更是常年在山中处理门派俗务，并没外出过。“是呢，也就……十六七岁？”老人睨着顾承宴，“刚才听乌央吉说起你带着一白剑，瞧着二十多岁，我才想错了。”十六七岁？顾承宴点点头，那便是了。他父亲少年成名，南武林有蜀中唐门、青城派、药王谷，苗疆有五毒教，很像是他会去游历的地方。“所以，您和父亲是在金沙江上相识的？”“是哇，”老人回忆了一下，脸上露出柔和笑容，“他瞧着我不是汉人，便好奇问了我的来历。”听完乍莱歹老人的经历后，少年顾驰一点儿不介意他的戎狄身份，反而还带着他去结识了好几位江湖上有名的铸剑、锻造大师。“昔年，我问过你父亲，我说中原百姓都对戎狄恨之入骨，为何他愿意帮我？”老人咳咳两声，眼中还浮现些许戏谑，“我是铁匠，学会了中原的技艺回来锻造强兵利器，不是更助长了戎狄铁骑对中原的侵害？”顾承宴刚才只想着那般行事符合父亲的作风，老人这么一说，他倒也有些迷惘了——顾驰后半生都在救助边关百姓，手底下杀过的戎狄不说千百，但也绝不是小数目。老人说的话是一种潜在的必然性，为何顾驰还愿意相助，甚至带着他去拜访各种宿儒。见他投来疑惑眼神，乍莱歹笑着捋了捋胡须，“你父亲说——刀剑无罪，伐罪在人。”“他还说，说我们戎狄之所以会总是秋冬两季就要骑兵来犯你们汉地，就是因为没有技艺。倘若我们都用上了铁器、懂得耕种，哪里还需要劫掠维生。”顾承宴原本在想那句刀剑无罪的话，听见这个，又忍不住笑，“……父亲年轻，有些理想。”老人给了他个赞许的眼神，“是，你这孩子倒是青出于蓝，比你父亲当年见识广远。”戎狄选择放牧维生，当然有冶铁、锻造技艺落后的原因，但却并不是最主要的原因。草原上所有的土壤、水源，都注定了他们只能是这样的生活方式，真学汉人耕种，只怕也多颗粒无收。“不过当时有求于你父亲，”老人露出狡黠一笑，“我也便没和他争辩，只一味点头应了是。”顾承宴莞尔，这老人家怎么跟个老小孩一样。不过经历后来的相处，再到乍莱歹老人返回铁脉山，顾驰经历那些事后也渐渐变得成熟。“后来，他也很少提要让草原牧民学耕种的事情了，不过有好的图纸、书籍他还是会想法子寄给我。”老人说了这么半天，终于将目光投到了顾承宴腰间的一白剑上，“这块白铁，就是我托人转寄给你父亲的。”顾承宴一愣，那娘亲怎么与他说是购自胡商？“不过你父亲客气，”老人没注意顾承宴的疑惑，只自顾自继续说道：“他偏要给我好多银子，说算是他买下来的。”原来如此。顾承宴隐约明白了——老人托了族中信得过的商人，辗转从北方草原送到了蜀中，但白铁价贵、父亲坚持要给钱，所以才让乌仁娜误会。昔年铁脉山上有两条白铁矿脉，其中一条在大山深处、位置险峻，就在老人十余年前摔下山崖的地方。另一条在山腰，这些年已经被也速部的族人开凿殆尽，或是锻造成兵刃往外卖，或是做成精致器皿送到极东商贾的海船上。“受伤以后，我也是在床上修养了两年才能稍稍起身，送给你父亲的信也是许久没收着回音——”老人长叹一口气，“最后一回读着他的消息，就是他告诉我他成亲了，还即将有个可爱的孩子。”乍莱歹说着，还拍拍乌央吉，示意她去窗下找出来一个木匣子递给顾承宴。木匣里装着一沓纸张已经明显老旧泛黄的信笺，顾承宴得到老人的允许后，拆开来最上面一封：果然，是父亲潇洒飘逸的字迹。字里行间，顾承宴都仿佛看见了父亲款款笑着的脸，心情看得出来很好，还满怀了对他出生的期待。“他说门派里琐事缠身，而且孩子刚出生，将来若有机会，还想带着一家人来看看我……”老人的声音越来越轻，目光落在木匣上，也充满了遗憾，万万没想到，他的汉地朋友早早过世了。顾承宴捧着信笺看了又看，最终将那沓信又好好收回去还给老人，与他简单说了说爹娘后来的事。他捡着有趣的说，提及了中原武林的比试，讲了门派中师兄弟的糗事，还聊到父母日常的拌嘴。“其实我娘也来自草原——”顾承宴多少明白父亲当年的心思：没在信上写明此事，多半是想给老人一个惊喜。只可惜，他出生后没多久，中原和戎狄战事不断，边境纷扰、先帝驾崩，百姓流离失所、天下大乱。所以北上铁脉山的计划被搁置，后来身死，他们夫妻更是永远失去了见老人的机会。“不过好在，你来了……”老人听着，枯瘦的手轻轻握住顾承宴的，“这也是冥冥之中的指引。”说了这许多，老人本来还想再说点什么，但安静的木屋内忽然传来一阵咕噜噜噜的声音。顾承宴眨眨眼，迅速回头看向声音发出的源头。乌央吉和老人也跟着转头、抬头，都目光灼灼地看向了——赛赫敕纳。饶是厚脸皮如小狼崽，这会儿被他们三人这般盯着看，脸上也稍浮现出一抹薄红：“太阳下山了……”顾承宴好笑，连忙起身牵住他的手——是他一时和老人聊尽兴了，都忘了身边的小崽子还没吃饭呢。老人也哈哈笑，“是老朽失礼！是老朽失礼！小央吉，还不快盛些肉汤来给二位贵客！”顾承宴想说不用，他们的毡帐就在山下，老人生活明显艰辛——拉柴这种重活都要让姑娘家来做。而且屋内虽然飘有肉汤香味，但他知晓他家小阿崽的食量，真敞开肚子吃，怕不是要给老人家吃空。他正想起身告辞，有什么明日再上山来说。但赛赫敕纳却给他摁坐下来，“乌乌和爷爷你们继续说话，我去去就来。”“诶？您去哪儿？”老人有点不解，“您这不还饿着肚子呢么？”赛赫敕纳却笑着对顾承宴丢了个眼神，手轻轻拍了拍猎刀，然后一转身消失在了木屋外的森林中。很快，约莫半个时辰后，赛赫敕纳就扛着头体型中等的原羚回来，只是脸上蹭了泥、卷发里混了枯叶。注意到众人的目光，小狼崽还露出个粲然笑容，“请爷爷吃鹿肉——”他对着乌央吉点点头，然后请她指给自己灶膛的方向，然后就利落地在院子里解起了鹿。期间乌央吉想要过去帮忙，都被赛赫敕纳拒绝，直言让她去屋内帮着老人和顾承宴：“我应付得来，待会儿若有要请教姑娘的地方，我自会再唤您。”乌央吉只能讪讪在旁站了一会儿，回屋后就与老人比划开了，老人本来也想劝——哪有让客人备饭菜的道理，但顾承宴劝他：“让他忙吧，您还没跟我说矿脉后来的事呢。”乍莱歹坚持了一会儿，最终还是拗不过，只叹了好几句“你们呀”，然后才继续刚才的话——铁脉山虽说和圣山一样，不是单独的一座山，但有矿脉的也就那么几个主峰，这些年也速部出了越来越多的铁匠，大多都搬上了山。众人合力开凿，便是将那些好挖的、在山体浅表的原矿采了个干干净净。“也幸好草原上还没多少人懂你们中原的开山炸石，否则再过十年……不，或许五年，这山也就光秃秃了。”白铁矿已几乎绝迹，黑铁的数量也是连年锐减，不少也速部族人出走经商，也是这样的原因。老人讲这么一会儿，才最终绕回到原本的话题上，他远远看了眼已经拆骨、剔肉下来在灶房中忙碌的赛赫敕纳：“其实你们的来意，我都知道，但……不是我不想帮忙，山下那些也速族人也不是刻意要与你们为难。”“实在是，这些年铁脉山上已经没有那么多数量的好矿，即便我能答应，铁矿也不够了。”顾承宴不知小狼崽来找也速铁匠的真实目的，所以也不好应承，只能点点头，含糊道：“也是……”这时候，赛赫敕纳也烹制好了他的鹿宴——鹿头、皮子都留下来给老人，前腿、后腿也各存一条，其余的内脏、肋条肉等，都被他拿来炒了一大盆。前腿砍断炖了肉汤，后腿则整条架上火烤，他给大盆子直接放上黄梨格的木桌，然后又抽了猎刀割烤肉：“爷爷尝尝，我觉得我做的还不错？”其实不用他说，乍莱歹老远就闻到了不一样的味道、是他从没尝过的鲜香。乌央吉往他身后又添了两只软枕，然后从床下拿出了一张专门改制过的高足小案，方便他架着吃饭。老人看着小案几上的几道肉菜，面露讶异，倒没想到小狼主竟然会做饭，“您这……”汉人的男子大多要考取功名、赢得食俸，所谓男主外、女主内，即便是农家汉子，回家也少下灶房。