他一边说，一边走到灶膛边找了水壶，试过温度后正巧瞥见赛赫敕纳专门放在显眼处的蜜罐子。特木尔巴根心领神会，很快就翻弄出一只铁杯，往里面添了蜂蜜、注入温水，递给顾承宴：“我当时就想着您是出事儿了，可部族还在打仗……”他尴尬地擦了擦眼睛，“是、是我没本事。”一年前，狼主过世、极北地动，圣山上起白毛风。整个草原上都在传，说极北的地动和白毛风就是因为狼主的过世，说这是腾格里在发怒。特木尔巴根早早向翟王请命，说他要离开部落北上，但却被首领、班列等人一再阻拦——“你去了又有什么用？难道你能在白毛风天将人救出来？还是说——你一去地动就停止了？”“再说了，他都被先狼主送到极北草原上了，明显是不得宠，你这么上心又有什么用？”……之后狼主沙彦钵萨离世，乞颜部和札兰台部的战事陷入焦灼，翟王和班列他们更不允许特木尔巴根离开了。乞颜部族的勇士本就数量不够，只能全员皆兵，“再者，狼主是谁我们都还不知道，你去了又能如何？”如此，铁柱就只能一封封鹰讯往极北发，但却从来没收到过任何的回音。也是后来老梅录去极北找回了赛赫敕纳，王庭的动荡渐渐平息，驻扎在奈龙绿洲的联军军心稳定，这才给了乞颜部喘息之机。“那你的亲人呢？”顾承宴不想回忆过去那一年的经历，便打断了铁柱，“都还好吗？”“都还好、都还好！我乌罕特还给我新添了个闺女呢！改日我让她抱过来给您瞧瞧！白白的、眼睛好大，可漂亮了！”这是高兴事，顾承宴自是欣喜。他翻了翻炕上，找出来一兜金叶子，从中抓了一把递给铁柱，“给孩子。”特木尔巴根愣了愣，当场跪下去叩谢行大礼——草原上的金子价贵，大多时候牧民都是以物易物，这样多的金叶子可真足够他们家用上三五年了。顾承宴让铁柱起来，“都过去了，都好了。”铁柱想了想，也跟着嘿嘿乐起来，他捧了金叶子收好，然后用袖子擦擦脸，点头道：“是是是。”不过看着顾承宴和小狼主，特木尔巴根打从心眼里高兴，“我就说您不会在极北那样待一辈子的！”顾承宴有智计、有筹谋，还懂得占星卜算、布阵行军，汉人百姓那样爱戴他，怎么可能只因为皮相？“不过遏讫，札兰台部那些小人，你们还是得当心……”顾承宴看他陡然神秘的眼神，以为铁柱也是听信了流言要说那波斯女奴的事。——他现在算是感受到，草原上的消息闭塞了。结果铁柱的想法明显异于常人，他虽也是在说波斯女奴和札兰台·蒙克，但他说的却是——“什么女奴都不如您，她又不是仰知天文、俯察地理的，又不通骑射也不知韬略，总有红颜迟暮的一日。”顾承宴：“……”“狼主再娶七个八个遏讫都没事，要紧的是蒙克此人不足信，他今日能出卖父亲苟活，明日同样能出卖王庭和自己的部族。”铁柱很认真，“您和主上，一定要提防这种两面三刀的小人。”札兰台部地缘偏南，一直和汉地走得很近，能学会蒿指法，也是有这样的因由。蒙克虽没有武略，但确实比他父亲难缠。顾承宴点点头，谢过了特木尔巴根，话糙理不糙，至少铁柱是真的在替他们着想。“嗯，我记着了。”聊了聊草原，说说铁柱知道的各个部落事，话题绕来绕去，忽然就绕到了中原——“听说中原皇帝大婚了，过几个月还要选秀。”大婚？顾承宴蹙眉，“是沈家姑娘？”“啊？”铁柱一时还没反应过来，联想了一会儿恍然摇头道：“您说他要娶的皇后？不不不，是姓萧。”……萧？这倒奇了。顾承宴记着，前世凌煋是娶了宰相的女儿沈氏，而沈相原本定下的那位户部检校则莫名因罪流放。至于萧氏……顾承宴想了想，前世这一位也进了宫，但是封的是贵妃，她家是泥腿子武将，算是跟着凌煋打天下的旧部。“那……沈宰相的女儿呢？”“咦？”铁柱满面惊讶，“您、您连这个都知道啊？！她、她被你们皇帝赐婚给一个户部的什么人了。”“户部检校陆元朗？”“诶对！是这个名字，您知道啊？”特木尔巴根像看神明一样看着顾承宴——汉人的国师都这么厉害的么？明明远在草原王庭上，竟然对中原皇室发生的事情了若指掌，还知道的这么详细。顾承宴抿抿嘴，这位陆元朗，就是当年送他和亲时、被吓破胆没能成功上前交换国书的那位。前世，沈相对他寄予厚望，一直拉拢、提拔，想培植成自己的党羽，更将唯一的女儿许给了他。但后来沈家小姐还没来得及出嫁，陆元朗就被御史台弹劾了一桩收钱减税、差额卖地的罪状。凌煋震怒之下，判了陆元朗流徙，而沈家和陆家的婚事也就此告吹。再一年后，凌煋承受不住压力，一为平衡前朝各方势力，二也是想拉拢京中高门，终于松口选秀：最终是择了沈氏做皇后、萧氏做贵妃，以及其他一些文武朝臣的女儿、妹妹充实在后宫里。其实入京前，顾承宴就劝过凌煋，可以迎娶西北睿王或者寒门武将的女儿为正妻，以对抗京中高门。但那时的凌煋根本不听劝，两人还为此大吵了一架。顾承宴只觉得是凌煋不可理喻，但如今想来——或许凌煋是一直揣着对他的心思，所以才抵触成婚。不知他在草原这三四年里发生了什么，凌煋竟然敢公开跟沈家为首的京中高门叫板了：指婚让沈氏遵循婚约嫁给陆元朗，然后又迎娶了顾承宴早就建议过他的萧氏为正妻。顾承宴沉眉，只觉事情没那么简单：凌煋性子阴沉、城府极深，最善隐忍伪装，他能从一介冷宫皇子夺位登极，各种手段不可不谓不老辣。若无万全把握，这人很少会冒然出手，敢这样对付沈相，那他肯定是自觉已在京城站稳了脚跟。心中隐约有个猜想，顾承宴摇摇头，又问铁柱：“那这半年来，边境上的情况呢？我的意思是，中原那边有没有特别调兵、或是增添驻军。”铁柱想了想，正准备摇头，但动作却突然顿住，眼睛也从瞪着，变成了铜铃一般的大小：“……您、您真是神了！”中原在边境上确实没有增添兵力，但却挪动了不少百姓过来开垦荒地，原本渺无人烟的平原上，已经多出来了许多棚屋。乞颜部的先锋勇士们一早探到了这个消息，报送给班列后，班列觉着并不是什么大事——中原汉人多，或许是因为原本的聚集地住不下了，搬迁过来开垦新的农田也不是什么怪事。“……是屯田。”一听是搬迁了百姓过来，顾承宴就全都知道了：这一世的凌煋通过迎娶萧氏为正宫皇后，私下许诺一众泥腿子武将重利，以此换得他们的支持。屯田屯兵是旧法，由朝廷征调士兵到边疆，平日里务农、垦荒，到战时就能直接拿起武器来成军。这法子算是中原从草原学来的：戎狄就是这样，战时是勇士、平日是牧民。看来凌煋还是想对草原用兵，甚至都不在乎朝廷各方势力的平衡，开始急功近利、做法偏激。顾承宴前世就警告过他，武将世家是好，能联络但不能倚重，他起兵于微末、更多要重视的是人心。礼贤下士、知人善任，这样才不会让一开始跟着他打天下的武将们寒心，也不会开罪那些高门旧党。沈宰相是朋扇朝堂，但他们京中高门并没有兵力，真正打起仗来，还是要仪仗朝廷养着的武将。娶高门贵女和寒门武将女都是平衡前朝的有力手段，但这过程不能偏倚、不能加恩，否则任何一方势力壮大起来，另一方都无法保全他的皇位。但如今看来，凌煋已经全不在乎这些了——且不说他那样的性子和将门女能不能处得来，沈家被他下了这样大的面子，往后肯定还会给他添堵。朝堂里危机四伏，后宫也不见得安稳，凌煋就胆敢屯田驻兵……这是真的很想攻打草原了。顾承宴将其中厉害关系与特木尔巴根简单说了说，让他一定提醒族中亲近的勇士注意边境动向。“狼主那边，我会与他说。”特木尔巴根这会儿已经全然当顾承宴是神，他说什么他都信，点头如捣蒜、忙不迭地答应下来：“是，我回去就与班列讲，让他们也盯着些札兰台部，万一他们跟中原汉军勾结呢。”顾承宴点点头，铁柱的考虑也很周全。班列是戎狄军中的一个官职名，算是中原军中的小队长一类的职务，但因草原全员皆兵的缘故，班列也可以理解为中原的村长、乡长。两人这儿正说着，门帘一挑，先蹦蹦跳跳进来的人是穆因，他是背对着用屁股顶开的帘子：“让一让、让一让喂！新鲜出炉的炙羊羔来喽！”顾承宴和特木尔巴根同时回头，看见他和赛赫敕纳端着一个大大的铁盘进来，肉香瞬间溢满整个毡包。那炙羊肉明显出自赛赫敕纳的手笔——戎狄烤羊都是将羊整个往火上一架，只有跟他在雪山别院住了三年多的小狼崽，会在表面涂抹酱料。掏空的羊腹内，还有赛赫敕纳专门塞进去的薯蓣、都是用叶子一包包捆扎好的。“开饭啦乌乌，”赛赫敕纳看他一眼，“尝尝看，我今天可是按着你说的步骤顺序烤的。”特木尔巴根一看这状况，连忙起身告辞。顾承宴想拦都没拦住，只能看着铁柱脚底抹油地从白帐中跑了出去。