大明的制瓷官窑——御窑厂位于江西布政司，饶州府浮梁县景德镇的大山里。整个御窑厂占地面积非常广阔，拥有无数的烧瓷窑。
从烧制瓷器类型来分，就有烧制龙缸的龙缸窑、烧制青花瓷的青窑、烧制大小圆器和琢器的风火窑、烧制高温色彩瓷器的色窑，烧制低温色彩瓷器的爁熿窑，和烧制窑具的匣窑。
而汪直要带赫连二人去的地点，是单独划出来专门用于烧制宫廷斗彩瓷器的地方。这个斗彩窑厂不大，一共就只有两个窑炉，一为色窑，二为爁熿窑。
采用高、低温两种不同的窑炉的原因是，斗彩瓷器的烧制需要分两步进行。
首先，将瓷胚用青花淡描出纹饰的轮廓后，上釉入色窑，进行高温烧制。然后，用以黄、绿、红彩为主，褐、紫彩为辅的色彩，填入预留的青花纹饰中，再入爁熿窑，进行低温焙烧。
一路上，汪直一刻不停地讲窑厂和烧制斗彩的事情。
趁汪直饮水之际，苏长安终于逮住机会问了话：“两次烧制，高温和低温有何区别？”
汪直思考了一番，指着苏长安：“就以你为例好了。若用低温烧制，你就会变成碳，而用高温烧制，你就化成末了。”
苏长安白了汪直一眼，不再说话。
车马颠簸了数日，快到江西之时，汪直告诉赫连明墨和苏长安，由于他的“胡作非为”，御窑厂烧制瓷器的工匠减少了许多，近期会招募一批新的工匠进来，二人可以借此混入其中。
讲完不多久，马车就停在了景德镇城外。赫连明墨和苏长安都穿着便服，下车后，就装作外乡人赶至景德镇城中。
本以为城中的百姓大都去了窑厂烧制瓷器，但却没想到此处竟然十分的热闹，人来人往、车水马龙。二人随意找了一家客栈，打算住下探听情况，却被告知只剩了一间客房。
“掌柜，近日有什么庆典吗？为何有这么多人来景德镇啊？”赫连明墨向掌柜打听。
掌柜笑道：“近日没有庆典，但是山上的窑厂要招工了。那可是官窑，工钱多，附近州府的人都来了！要不是开店啊，我也去了。”
“有这么好的差事啊，在哪儿报名？”赫连佯装欣喜，还拍了拍身边的苏长安，“我这兄弟也会制瓷啊。”
掌柜从柜台下取出一张宣纸交给赫连，赫连道了声谢，拉着苏长安就回到房里。
看着这张纸，二人总觉得这和衙门通缉重犯的告示差不离，只是没有画像罢了。但这上面写明了窑厂招工的时间、地点和招工的人数。
烧制瓷器的工序很复杂，细分可以分为七十二道工序，但往简单了说，就是制胚、上色和烧制。
二人要去的是烧制斗彩的窑厂，虽然听汪直的意思，他弄死了不少人，但斗彩窑厂却只招两个画工和三个制胚的。如此一来，苏长安可以去报名画工，但赫连明墨就没办法混进去了。毕竟制胚是个纯手艺活，要用手将瓷土捏成型，等略微风干后还要修整形状。
赫连明墨沉思了一会儿后，说道：“长安，你明天去参加画工招考，我另想办法混进去。”
虽然苏长安不知道赫连明墨打算用什么样的办法混进去，但他已经做好了准备。
第二天，来到斗彩窑厂招画工的地方，苏长安“哇！”了一声，下巴差点吓掉。没想到光是招画工的队伍，就已经大排长龙了。苏长安排在队伍中间，足足站了半刻钟才轮到他进去。
进入会场后，场内的景象让苏长安想起了自己以前参加乡试的情景。主座上坐着两位考官，一位是当地县衙的知县，另一位本应该是督陶官，但督陶官已经被汪直给办了，所以就换成了斗彩窑厂的工匠头头。
画工的比试很简单，一共分为两轮。
第一轮比试是自由作画，可以画山水，也可以画花鸟。
在场确实有几个绘画高手，但因为画工的工钱是这几个工序里面最高的，所以有很多人是为了工钱才进来碰运气的。第一轮的目的，就是为了把这些碰运气之人排除掉。
苏长安虽然是一个爱看杂书的人，但他同样有着多年绘画的功底，所以轻轻松松就进入第二轮比试。
第一轮比试结束之时，只有七个人进入第二轮，与第一轮相比，人员简直是大缩水。第二轮的比试是在瓷器上作画，画什么还是随意。
窑厂给出的瓷器都是白瓷，表面有弧度且都上了釉，颜色不容易上，而且在白瓷上作画对手腕的控制力要求很高。笔锋下重了很可能会弄花画作，轻了又可能附着不上。
这对于苏长安来说也是一个考验，他拿到的是一个高足杯，与汪直拿给他看的相比，瓷质差了许多，应该属于残次品。
苏长安回想了那个高足杯上葡萄的纹路，镇定心神，提笔蘸了色彩，开始绘制。在瓷器上绘制图案确实很难把握，需要精神高度集中，不一会儿，苏长安的头上就布满了汗珠。
第二轮只有半炷香的时间，很快就过去了。结束之时，苏长安紧咬着牙，他的瓷画并没有绘制完成，只画了一半。虽然很想再添几笔，但他还是放弃了这个想法。
在场的人都没有完成，考官说停笔之后，还有三个人仍继续作画，当即被取消了资格。因为对于窑厂的人来说，听话才是首要的条件。
两位主考官将剩余四人的作品一一拿起查验，等看到苏长安的瓷绘时，知县大人诧异地看着苏长安，问道：“你怎会画葡萄釉纹？”
苏长安恭恭敬敬地，将赫连早就替他准备好的假话说了出来：“回大人的话，小人有个叔父是宫廷画师，曾经见他画过这样的杯器。”
知县大人听了以后，颇为满意地点了点头，放下苏长安的白瓷，继续去看下一个。
最终，苏长安成功入选。