“父亲，瓦雷利亚殿那边的事情失败了。”瓦哈尼特商会地下密室中，刚从第一双指教堂回来的艾兰神色沉重道。
“弗尔桑克斯这些天一直没有露面，暗中潜藏在克里斯托福休养的静室之中，我们的人一动手就被他控制了......如果不是二十六号和二十七号立刻服毒自尽，后果简直不堪设想。”
凯罗尼萨端起冒着热气的茶杯轻啜一口，苍老威严的面容上依旧古井无波，然而紧握茶杯青筋凸起的手背还是显露了他绝不平静的心境。
“贝塔那边有说法么？”他缓缓吸气，勉力控制着情绪询问道，“如果不是那个次席祭司蠢到被路西亚活捉，我们何至于如此被动？”
“这个......”艾兰小心翼翼看了一眼父亲的神色，言辞间颇有几分犹豫。
“看我干什么，实话实说！”
“是。”艾兰深深低下头去，如实道，“贝塔听说这件事后极其震怒，当场对我们一通辱骂，祂说祂麾下的神官和骑士永远不会背叛，无论路西亚使出任何手段都不可能从他们口中问出情报，是我们从一开始就被他耍了。”
“哦？”凯罗尼萨微微抬起眼皮，“祂骂我们什么？”
“祂说......我们真不愧是以石头为身躯的古龙，连脑子里都长满了石头，又骂我们是难堪一用的莽夫，除了给祂找麻烦什么都——”
“好了！”
凯罗尼萨握住茶杯的手掌骤然发力，茶杯连同下方的整张桌面轰然炸开，大理石砖打制的地面都出现了大片的龟裂。
这位执掌天空城大权近千载的古龙元老急促地喘息着，双眸中燃烧着仿佛要毁灭一切的怒火，其间深深埋藏着一股择人欲噬的狠厉。
事实上，单是这种层面的辱骂根本不足以撼动凯罗尼萨的心境，贝塔的侮辱只不过是最后的导火索，真正让他怒火中烧的是，从他来到王都开始的一切发展都超出了自己的掌控。
暗月殿前猝不及防的冲突、双指教堂外的追踪与激战，乃至于这次事后看来明显是陷阱的审问和准备不足的刺杀......古龙元老一向以深谋远虑而又处变不惊自居，这次却时时处处落后那位乳臭未干的王子半步，以至于到最后自己就像是个任人拿捏的蠢货！
路西亚的直觉没有任何谬误，凯罗尼萨谨小慎微的行事作风之下，那股近乎偏执的自负才是他真正的底色，也正因这一点被对手抓住利用，他才被逼到了如此窘境。
数息之后，凯罗尼萨终于强行抑制着自己冷静下来，他用布满血丝的双眼看向艾兰，嘶哑道：“出亚坛的路线安排好了么？不管圣裁结果如何，我们都不能再留在这里了。”
“安排好了，”艾兰连忙答道，“虽然近日常规出城路线都被路西亚封锁，但兰尼斯祭司还是为我们准备了三座传送门的临时调用权，上午九点先经由杜兰家族的小型传送门前往亚坛南部，再骑马向西南方向行进十六公里就是罗德尔传送门。”
“贝塔已经提前跟当地卫戍部队打好了招呼，他们会提前为我们设置好前往南境的传送参数，不出意外的话，晚上之前我们就可以抵达宁姆格福。”
“十六公里......”凯罗尼萨皱眉沉吟道，“杜兰家族不过是一个伯爵世家，为什么会拥有一座距离罗德尔传送门这么近的小型传送门？”
据他所知，整个黄金王朝只有四座大型空间传送门，分别是瓦尼亚河谷以南毗邻卡利亚的亚坛传送门、北境的索尔传送门、南境的宁姆格福传送门和亚坛高原本土的罗德尔传送门，其余小型传送门都不具备跨域级别的远途传送能力。
和前三者不同的是，罗德尔传送门由于最为靠近王都，地理位置最为要害，因此无论是驻军数量之庞大还是审核机制之严苛都冠绝交界地，甚至连传送门附近一百公里内都不许设立其余小型传送门。
毕竟一旦此地失守，对方便可以通过这座大型传送门源源不断地将部队投送到罗德尔门口，战略意义上不亚于将一柄尖刀径直刺入黄金王朝胸口。
这种情况下，别说杜兰家族区区一个伯爵，就是当朝六位公爵在此，也不见得有资格把传送门修到这里来吧？
“这点我已经了解过了，父亲，”艾兰解释道，“您应该也记得，杜兰家族是杜奥里斯家族的旁支，当初杜奥里斯公爵还在北境镇守任上时，常常需要中转从北境运送过来的大宗货物，而公爵的幼弟——也就是那位三年前在南格密尔战死的赫克托夫男爵，时而也有不少货运队伍要通过罗德尔传送门送进王都。”
“当时拉达冈陛下尚且极为倚重杜奥里斯公爵，为支持他在北境的行动，对杜奥里斯家族在王朝境内的活动无不大开方便之门，所以公爵便以旁系子侄杜兰伯爵的名义，在罗德尔传送门附近修筑了直达王都的杜兰传送门。”
“后来杜奥里斯家族被流放边境，也许是陛下仍故念旧情，故而近年来对杜兰家族一直颇为优容，当年的传送门及相关的贸易网络也就这么维持了下来。”
“是这样啊......”凯罗尼萨在厅中踱着步子，沉思良久后，他忽然问道：“杜兰传送门到迪可达斯有多远？”
“将近两百公里，”艾兰蹙眉思索片刻，迅速回答道，“父亲，您问这个做什么？”
凯罗尼萨转过身来，果断道：“我们不走罗德尔传送门——从杜兰传送门出来以后，让作为掩护的商队继续维持常态前往南境，我们两人带上亲卫甩开一切辎重直接前往迪可达斯，在那里待一天之后再通过其他途径返回宁姆格福。”
“可......父亲，我们要是去罗德尔传送门不过一刻钟的路程，早点脱身不是更安全么，为什么要舍近求远呢？”
“不，艾兰，”凯罗尼萨轻叹一声，神色沉郁道，“如果让我昨天决定，相信我也会做出和你一样的抉择，但今天不同了。”
“路西亚桑克斯远比我想象中更加可怕，明天的圣裁，我对贝塔没什么信心，万一祂那边出什么问题......十六公里虽短，可我怕我们永远也走不到啊。”
“至于迪可达斯那边虽然距离远了十余倍，但若轻车简行也只是半日行程，最关键的是，即使他得到了我们会通过杜兰传送门逃离的消息，也不可能猜到我们会舍近求远跑去迪可达斯。”
暗夜之中，凯罗尼萨的双眸倒映着幽幽的烛火，他冷笑一声道：“那座大升降梯是新党最不容他人染指的军事要地，一旦到了那里，任凭永恒女王怎么支持路西亚，也绝不会纵容他继续为所欲为了。”