“姓名。”
“托普斯。”
“年龄。”
“二十九岁。”
“来源地。”
“宁姆格福......摩恩城。”
“从属组织以及代表性研究成果。”
“组织......还没有过，”被询问的年轻法师尴尬地挠了挠发量稀疏的头顶，“我近几年一直在进行独立课题研究，内容是构建一种只依靠少量魔力偏折敌方术法轨迹的力场......”
“独立课题研究——”负责审核的雷亚卢卡利亚法师打断了托普斯的陈述，眼镜之后锐利的目光仿佛要像利箭一样刺穿他的胸膛，“也就是说，你没有法师组织，没有研究经费，甚至没有一座独立法师塔和助理学徒。”
“最重要的是，”审核法师放下手中的羽毛笔，声音淡漠道，“在二十九岁的年纪，你仍然没有任何一项拿得出手的研究成果。”
“不，您错了——”托普斯像是一只被踩到尾巴的猫咪，突然高喊道，惹得周围排队接受审核的法师们纷纷投来奇怪的目光。
看着审核法师阴沉下来的脸色，托普斯慌忙摆手示意自己并非有意冒犯，语无伦次地解释道：“非常抱歉，阁下，我......我只是想说这绝对是一项前景非常广阔的研究，只要学院能够给我基本的研究条件和一些时间......”
“够了。”审核法师拿起羽毛笔，重重地在托普斯的档案上打了个叉，头也不抬地道：“很抱歉，雷亚卢卡利亚并不适合你。”
感受着周围由好奇迅速转为轻蔑和不屑的目光，托普斯只觉心中一片惶恐无措，一时连双手都不知如何安放，无意识地拧着破旧法师长袍的衣角。
眼见审核法师还没有直接开口赶人，他咽了口唾沫，最后尝试道：“阁下，我请求您给我一次详细说明的机会，这项研究......”
“卫兵！”审核法师用一声高喝摧毁了他最后的希望，“请这位先生出去。”
被两双铁一般的大手抓住的一瞬间，托普斯放弃了所有抵抗，像一只脱了水的野兔似的，任由卫兵们推着自己黯然离开了房间。
学院相对僻静的一扇侧门口，两名胸口悬挂着杜鹃纹章的卫兵用力一推，将这位手无缚鸡之力的法师搡出门外。
砰——两扇雕花黑铁大门在身后猛然合拢，也意味着托普斯鼓起毕生勇气改变命运的尝试宣告失败。
“真是的，负责档案审核的那群低阶法师是干什么吃的，这种明显就是靠骗经费苟且度日的野法师也能混进学院的大门！”
审核法师花白的胡子气得一抖一抖的，顺手便将托普斯的档案揉成一团废纸，丢在地上用法杖一点，烧成了一团飞灰。
同一时间，托普斯用尽最后的力气扭头仰望了一眼铁门背后高耸入云的建筑，目光着重在大钟楼顶端象征雷亚卢卡利亚学院的星空徽章上停留了许久，片刻之后，深深地叹了口气。
他转过身，拖着疲惫的身躯穿过门口的窄巷，朝门前镇的方向行去。
落魄的背影在夕阳之下拉伸成了一道细长的黑线，横亘在街道与学院之间，一如他与这座法师圣地之间不可跨越的天堑。
“老板，一份烤面包，两条烤青鱼......加一杯黑啤酒。”
学院门前镇，一间以价格低廉闻名的小酒店内，托普斯来到靠近墙角的一处僻静座位，先是将自己那柄磨损不堪的劣质法杖小心翼翼地靠在墙边，然后才合身坐下，从怀中摸出一本厚重的手稿，在饭菜送达之前继续未完成的演算。
过了大约一刻钟，酒店里的顾客渐渐多了起来——赶在魔法大会之前的这段时间，不只是受邀赴会的各地法师，数不胜数的野法师、佣兵、行商甚至盗匪都趋之若鹜地赶到了学院周边。
大会吸引人群，人群带来机会，机会又会聚拢更多的人群。另一方面，学院从春天开始的大范围招生一直持续到了现在，包括亚兹勒与卢瑟特在内的学院高层也希望抓住大会召开的时机，从民间吸纳一大批具备才华的年轻法师，为学院补充新鲜血液，这才有了托普斯等人参与的重重考核。
然而事实证明，部分学院高层的初衷是好的，真正落实下去的执行方式却与最初的构想背道而驰。
亚兹勒亲自拟定的“研究成果优先，年龄其次，组织、国别与种族不纳入考虑”的纲领在重重下达之后，基本呈现出了本末倒置的格局，最后受到招揽的九成以上还是那些出身三大王朝贵族世家、在著名法师组织有过学习研究经验的“顶尖人才”。
而像托普斯这样没背景、没家世、没组织、没财力的四无青年，即使侥幸过了档案海选环节，第二轮的审核法师们也根本不会按照要求详细考察其研究课题的开创性与可行性，往往都是大笔一挥赶人了事。
毕竟在他们眼中，为魔法领域知识边界的拓宽做出开创性贡献都是他们这些资深法师当仁不让的职责，至于那些山沟里蹦出来的野法师，只要做好本职工作，老老实实充当法师金字塔的底层就好了。
托普斯抿了一口啤酒，小心翼翼的撕下一片面包，放入口中慢慢咀嚼着，空闲的左手却仍在翻动着手稿，时不时还用指尖在桌面上凭空勾画着符文阵列，脑海中计算着每个环节的术式。
这大概是他在门前镇的最后一顿饭了，从摩恩不远万里跑来学院求职已经耗尽了他大半积蓄，门前镇的物价也让他根本负担不起——因此他必须明早立刻开始返程，再加上一路节衣缩食，才能确保自己勉强活着回到家乡。
就这么边吃边算，他不知不觉就沉入其中，以至于味蕾对食物的反馈都通通抛诸脑后，只剩下浩如烟海的数据疯狂在心间流淌。
忽然，他发现了自己两页手稿间的一处矛盾，正是这处矛盾的存在，让他第一部分的构想被分割成前后两截，首尾不能相顾，后续的推演自然也随之沦为空中楼阁。
“魔力节点的预设明明没有问题，回路中假定的魔力流通量也在允许范围内......到底是哪出了问题？”
他苦恼地抓着稀疏发亮的头皮，一时竟把烤鱼的油脂都抹到了头上，却还浑然不觉。
“你忽略了相邻回路之间的魔力干扰。”身后忽然有人说道。
托普斯浑身一震，霍然回头看去，只见一位黑发黑瞳、容貌清秀的年轻女法师手里抓着一只鸡腿，一边啃着一边含混不清地说道。
“单看这两页我就能想象到这是一项相当伟大的构想，只是实现的难度太大，最终成效也难以预估，另外——你的基础知识架构看起来不太牢固，所以才会犯这种低级错误。”
“对了，我叫瑟濂，”女法师啃完鸡腿，将骨头随手一抛，精准丢进了一旁的垃圾篓中，“能拥有这种构思的必定不是无名之辈，你是哪个教室的法师？”