十二月二十八日下午，王都之内绝大多数场所都已停业，上至朝中大小贵族，下至最普通的平民乃至外族劳工都迎来了至少十天的年节假期，唯一还在正常运转只剩下了遍布城内各处的角斗场。
战斗祭典——这一发源于黄金先王葛孚雷时代的盛大活动是既是黄金王朝角斗界的最高盛事，亦是成千上万黄金之民心目中最具象征意义的庆典活动。
自混乱纷争的众神之战到黄金王朝征战四方的统一战争，战斗、杀戮与征服永远都是这个强大王朝最核心的旋律，对于世代生活在王都罗德尔的黄金之民来说，这些元素更是早已深深刻入了他们的骨髓。
故而在每年年末至第二年年初的假日中，城内众多角斗场非但不会冷清，反而比平日里更加热闹，人们纷纷走出家门涌进这些巍峨耸立的庞大建筑内，准备在全城直播的魔法投影中共同欣赏高阶斗士们的巅峰对决。
在长达三天的赛程中，角斗场不仅会为观众们免费提供宽大舒适的座位和各种食品，甚至还会附带枕头、靠垫和毛毯，不少人在这三天内都会选择全程待在角斗场中，看完从淘汰赛到冠军赛的每一轮赛程。
今年的状况有所不同的是，三天前以王都七大角斗场为首，所有角斗场都共同发布了一则通告——由于今年战斗祭典参赛者中强者如云，为保证祭典最佳的观赏性，经各家角斗场联合商议后，决定在本届祭典临时取消沿用了二十余年的淘汰赛制，所有队伍都将直接进入冠军赛的角逐，以猎杀得分确定最终排名。
比起往年只有两队八人投入地下水道，全程以猎杀为主，偶尔还会遇到两方队伍从头到尾不曾碰面的情况，今年临时更改的赛制显然要劲爆得多。六十四位参赛者共同组成了二十支队伍，可以预见的是，队伍与队伍之间的碰撞势必会成为冠军赛中最亮眼的底色，比赛尚未开始，观众们的热情就已被彻底引燃。
瑟兰特角斗场中，老哈特一边忙前忙后安排着服务观众的一应事宜，一边时不时焦急地看向角斗场的后台入口。
眼下距离参赛者入场的最后时间只剩下短短十五分钟，可那三个该死的佣兵到现在都还没见到半点影子，真要是莫名其妙少了一支自家代表队参赛，那些常年支持瑟兰特的老顾客不把场馆掀了都算是轻的，明年他这角斗场也没必要开下去了。
时间一分一秒过去，就在老哈特近乎绝望之际，三匹疾驰的奔马骤然在一阵嘶鸣中停在了后台入口门前，只见那三人都不知从何处弄来了一身品质超凡的附魔重甲，腰间背后披挂的武器也都焕然一新，只不过面部还是被头盔遮得严严实实。
他刚准备上前抱怨两句，为首身披银甲的“路西法”就伸手无情打断了他，只是淡淡道了一句：“带我们去选手入口，立刻——时间已经要来不及了。”
见他一副杀气凛然的样子，老哈特不知为何心里有些发虚，此前积累的满腔不满也自然而然地烂在了肚子里，他深吸一口气，点点头道：“跟我来。”
四人一道沿着后台通道来到瑟兰特角斗场地下最核心的位置，入目所及是一座面积相当宽广的大厅，四面墙壁上都陈列着各式各样的精良武器，中央是一口直径超过十米的巨大地井，入口被一扇精钢阀门封死，侧方站着两名衣着考究手拿纸笔的书记员。
“那是王都角斗协会派出的监督人员，”老哈特介绍道，“他们负责最后确认你们的姓名、人数，并且会在比赛过程中通过后台影像记录你们的得分状况。”
他看了一眼身后沉默不语的三人，又拍了拍路西亚的肩膀，补充道：“放心吧，角斗协会是由超过三十位大贵族共同管理的，所有人都得遵守共同制定的规则，没人敢在赛事记录上动手脚。”
路西亚透过遮面银盔瞥了他一眼，点了点头，随后和拉塔恩、克里斯托福一起走向井口。
“瑟兰特代表队，总人数三人，”记录员向路西亚确认道，“请出示你们的斗士勋章。”
见到三枚黄金十字勋章后，他又最后审核了一遍三人的姓名和其他各项基本信息，确认一切无误后，两名记录员各自掏出一把复杂精密的钥匙插入井口阀门的锁口，分别以顺逆时针转动。
一阵齿轮运转的机械声响起，那扇厚达半米的精钢阀门先是从中间裂开一道缝隙，随后缓缓滑入两侧地面，露出黑洞洞的入口，罗德尔地下水道内潮湿阴冷的气息登时扑面而来。
“三位，今年战斗祭典的规则与往年不同，进入之后就代表着祭典开始，直到比赛结束才可以退出，在此期间生死无论，现在最后向你们确认一遍——你们确定要参赛么？”
路西亚没有回答，只是一步跃出任由身体落向下方，拉塔恩和克里斯托福也紧随其后，消失在了洞口之内的黑暗中。
两位记录员再次反向拧转各自的钥匙，精钢阀门在一声轰然碰撞中重新锁死。
同一时间，同样的场景也上演在其他十余家大型角斗场中，少数几支由黑夜斗士组成的贵族代表队也经由贵族府邸私人专属的入口进入了地下水道。
在战斗祭典严酷的赛制下，待到这些阀门再次开启时，还有几人能活着出来就是真正的未知数了。
“女士们先生们，你们期待一整年的战斗祭典现在正式开始——”主持人站在瑟兰特角斗场的舞台中央高呼道，“六十四位秘银级以上斗士，二十支参赛队伍，将与超过一千头狂暴嗜血的冰原山妖厮杀混战，唯有真正的强者才能站到最后！”
“现在，让我们把掌声送给这些无畏的勇者！”
上百座角斗场内，数以十万计的观众同时爆发出海潮一般的掌声，色彩绚丽的魔法焰火在夜空中爆散成无数闪耀的流光，人们高呼着各自支持的斗士的名字，将无数鲜花、彩带与金色树叶抛向显示着巨幕魔法投影的斗技台，整座黄金王都都在此刻达到了沸腾！