有一身着青色道袍、背负精铁细剑的少年急跃下马，登萍度水、飞身而至。“……小五？”顾承宴挣开皇帝，有些错愕地上前，“你怎么来了？”这是青霜山现任掌门的小徒孙，今年刚满十三，论辈分，该唤顾承宴一句——“师叔！”小五扑上来，凶狠地瞪了皇帝一眼后，就给顾承宴护到身后，“我正巧在东郊析津渡做任务。”他剑术天赋极高，人也勤奋，算小辈中的佼佼者，经常领牌子出来做些行侠仗义的事。顾承宴点点头，顺手揉了揉小师侄额顶翘起的发丝。小五唔了一声，伸出双手抱住他手臂，扬起脸、眼睛圆圆：“师叔，今日这混账事，是你愿意的么？”小孩子目光澄澈，像万里无云的秋日晴空，让顾承宴微赧，忍不住抓了把鼻尖。——这，怎么好解释。偏小五心思单纯，见他不说话，瞪圆的眼睛里霎时泛起一层水雾，“我就知道！”顾承宴：？？？小五嗖地抽出宝剑、一抹脸，“师叔，我带你走，我们杀出重围、回青霜山去——”他这动作太大，而且皇帝就站在他们身边不远处，如此拔剑，可当真与行刺无二。不等顾承宴回答，周围的禁军就纷纷引剑直指、连平津府城楼上都刷刷冒出许多箭尖。若换旁人，这会儿就该露怯了。偏小五一点儿不慌，瞧着森然兵刃，眼里还添了几分兴奋的精光。“国师，”皇城使缓缓从马车后提着剑走出，“你们青霜山，这是——要造反？”顾承宴瞥他一眼，出手用巧劲将小五的剑推回去。“……傻小子，别给掌门惹事！”小五哼哼不服，“师祖最护短，他才不在意，他要知道他们这样欺负你，兔死狗烹、过河拆……唔唔？”他的话没能说完，因为顾承宴不知从哪儿变出一枚饴糖，正塞到他嘴里。顾承宴挂着浅笑，冲小五轻轻摇了摇头。皇帝心窄，有些话挑明，只怕要授人话柄。以凌煋之城府，今日或许他还动不得青霜山，但难保以后不会翻旧账报复。顾承宴不想临走还给青霜山添麻烦，略一沉吟后，扯下袖中一只香囊：“正巧你来，这个，你替我转交给掌门。”饴糖粘牙，小五嚼得费劲，以至听见这话时反应慢了半拍——眼前一花，香囊就被皇城使截了胡，然后，就落入了皇帝手中。“喂你——！”小五急了，囫囵吞下糖块上前想抢，顾承宴却错一步挡住他，让小孩别冲动。皇帝想看就让他看，免得日后他疑心。那是一只旧香囊，青碧色纹白鹤，大约是放在顾承宴身边日久，皇帝接过去时还嗅到一股药香。抽开细绳、倒出里面东西——确如皇帝所料不是香药花草，但也没有他以为的密信或标记暗号。香囊中就装了一对边沿已经泛白的旧杯筊，还有一只草编的蚱蜢。皇帝皱眉，捏起这两件东西翻来覆去看了数次，却也没能从中找出什么蹊跷。“怎么？”顾承宴抱臂看他，“这点哄孩子的玩意儿，陛下也要抢？”看着他巧笑戏谑的眉眼，皇帝脸上一热，最终还是迟疑地还了香囊。顾承宴拿到香囊，转身拍拍小五肩膀，“在外头，凡事三思而行，冲动莽撞只会让掌门操心。”“师叔……”小五嘟嘟囔囔给香囊贴身收好，“你怎么变得跟师父一样唠叨……”顾承宴笑，摸摸他脑袋。“所以，”小五眼巴巴的，“师叔你真要去和亲？我听说那草原狼主可都快五十了，你、你……”顾承宴：“……”这小鬼。问这么仔细做什么。“小孩子家家的，”他无奈弹小五脑门，“管这许多，真好奇就回去问掌门，他会给你说清楚的。”小五挠挠头，终于一步三顿足地返回自己马边，犹豫良久后，才打马离开此处。与此同时，顾承宴忽然佯做虚弱地呛咳一声，踉跄地向皇帝伸出手，“陛下扶我一把。”“师哥？”皇帝紧张，立刻凑过来，“哪里不舒服，是不是身上又痛了？”顾承宴不言语，只捉着皇帝胳膊，半阖眼眸看着小五背影，直到他和马匹都完全消失在山道尽头，他才站直身子、推开皇帝：“陛下已富有四海，不过是一个草编蚱蜢，您不会还想暗中派人去管小辈儿讨吧？”皇帝脸上一阵青白，他确实动了杀心。虽一时看不出香囊里的东西何意，但他坚信那绝非什么哄孩子的玩意儿。青霜山是天下第一大派，派中人是什么脾气秉性皇帝很清楚，若让他们知道他对顾承宴做过什么……他宁可错杀千百，也绝不放过一个。若非顾承宴用计吸引了他的注意力，他刚才是要即刻下令让皇城司的人去截杀小五的。皇帝凝眸看顾承宴片刻，深吸一口气：“师哥既不让我去管小辈讨……那不如也编个送我吧？都是同门，总不好厚此薄彼。”顾承宴却收起笑容，耸肩摊手，“手生了，编不出来了。”这话，让皇帝忍不住动怒——“师哥，你不要以为他今日逃出了生天就能替你传递消息，朕还有的是机会能叫人去杀……”“杀了他，然后呢？”顾承宴冷笑一声，“用他的尸体告诉青霜山和天下人你都做了什么？”皇帝呼吸一窒，眼睛眯起，“师哥你、威胁我？”顾承宴深深看他一眼后却又环臂笑了，“不敢，只是刚才陛下不是说要请我喝酒，酒呢？”“……酒？”皇帝愣了愣，而后眼睛蓦地一亮，“酒……对对，快拿酒！”内监领命，疾步上前。顾承宴垂眸看向那只白玉壶，眼底的没什么情绪，唇畔却噙起一抹意味深长的笑容。——皇帝怕他去青霜山搬救兵，所以想杀小五。他何尝不怕皇帝在他走后，因为小五这一闹，对青霜山动杀心，真污蔑了什么造反谋逆的罪名。虽然青霜山上下不怕事，也未必会甘愿让皇帝泼脏水，但——多一事不如省一事。香囊里，他给小五的两样东西，杯筊是他爹用过的旧物，编蚱蜢的草茎用的是蒲公英。杯筊代表谋算，蒲公英随风飞絮、天地逍遥。掌门一看，就会明白他的意思：他是用计去的草原，这事不用青霜山出头。顾承宴慢慢摩挲了下盛满酒液的玲珑酒盅，只可惜了——烧日醉这么好的酒。皇帝一直盯着他，见他半晌没动，便忍不住道：“师哥，我说话永远算数，我会为你……”“陛下说笑，”顾承宴截断他，“若以一人就能抵百万师、能换数年兵戈止，这么划算的买卖——”他拖长了声顿了顿，突然收紧手指将酒盅端起来，然后眨眼睛潇洒一笑，“那可是千载难逢。”说完，顾承宴仰头饮尽杯中酒，却未如皇帝所愿、摔碎杯盏。皇帝眼睁睁看着他将酒盅平稳地搁回托盘上，然后退一步、躬身拜下行了臣子礼。“陛下，昔年之约，算上今日，臣已悉数达成。如今惟愿陛下四海升平、万年富贵。”说罢，三拜叩首，断恩绝义。皇帝眼里的光一寸寸熄灭，顾承宴却不用他平身，自己站起来、掸去了衣上的落灰。酒里的毒慢慢开始发作，顾承宴能感觉到内劲在一点点流走，暌违的疼像虫蚁在经络里啃噬着他的血肉。即便剧痛、即便隐隐颤抖，顾承宴也站得笔直，身后日出金光，竟是一夜过去、天亮了——伴着零星几声鸡鸣报晓，北面山坡上应时传出一连串整齐的马蹄声，脚下的地面也跟着震动。戎狄大军如汹涌洪水从山头涌下，瞬间就铺满了平津府外的半个平原，打眼观瞧，少说有五千人众。他们脸上涂着各式油彩、身上披着毡袍，背覆长弓、腰挂弯刀。一众骑兵驻马，领头三人看穿着打扮要比身后那群人更华贵些，胯|下的坐骑也更骁勇高大。其中一个留着三撇山羊胡的吹了声响亮的口哨，微眯眼睛给在场汉人一顿露骨的打量。跟随前来的文官根本没见过这般阵仗，几个胆小的已被吓跌在地，为首的宰相也下意识后退了一步。顾承宴明明疼得浑身都是冷汗，看着他们这般反应，却还是忍不住饶有兴味地睨了他们一眼。宰相面色阴沉，觉着自己落了面子，便压着眉招手让人去取国书、遣使节。被选做使节这位，是今年新任的户部检校，据说是宰相的准女婿，模样看上去倒很周正。听见宰相叫他，这人颤了颤，勉强往前走了两步后，竟双腿一软、直接跪倒在地。一众戎狄当场哄笑起来，宰相脸都气绿了，转头就想找他人替代。可他身后的群臣们早已退出一丈远，都低下头避着他的视线。宰相气急，“你们——！”